TEMA 5. MANEJO Y ALMACENAMIENTO DE LA LECHE HUMANA


5.1 INTRODUCCIÓN

Como bien conocemos, la leche humana, además de nutrientes tiene muchas propiedades antibacterianas, probióticas y estimuladores del sistema inmune. Alguno de estos componentes se puede modificar con el almacenamiento dependiendo de las condiciones en que se haga, pero, aun así, hay evidencia de que la leche materna almacenada de forma adecuada mantiene sus cualidades únicas que le hacen ser claramente superior a la fórmula artificial.

Las mujeres que necesitan extraerse leche deben conocer cómo manipularla de forma adecuada para garantizar su seguridad al administrarla al bebé. Estas recomendaciones están dirigidas principalmente al manejo domiciliario de leche extraída para lactantes sanos. En recién nacidos prematuros, menores de 2 meses, hospitalizados, inmunodeprimidos o con patología, pueden requerirse normas más estrictas de higiene, conservación y administración según el protocolo de la unidad neonatal o del centro sanitario.

 

5.2 ALMACENAMIENTO DE LA LECHE HUMANA

La higiene de manos previa a la extracción de leche es importante. Las manos sucias pueden transmitir patógenos a la leche y se ha visto que cuantas menos bacterias tenga la leche en el momento de la extracción, desarrollará menos bacterias también durante su almacenamiento. Esta leche también tiene niveles más altos de proteínas que las leches con mayor carga bacteriana.

Además del lavado de manos antes de la extracción o manipulación de la leche, es fundamental limpiar adecuadamente las piezas del sacaleches que entran en contacto con el pecho o con la leche. Deben desmontarse, aclararse y lavarse lo antes posible tras cada uso, siguiendo las instrucciones del fabricante. El secado al aire en una superficie limpia es preferible a secar con paños, ya que estos pueden recontaminar el material. En bebés menores de 2 meses, prematuros o inmunodeprimidos, se recomienda además desinfectar el material al menos una vez al día.

La leche materna puede guardarse en cualquier recipiente apto para uso alimentario. Lo importante es que tenga cierre hermético para evitar la oxidación y posibles derramamientos y contaminación al almacenarla. La leche puede almacenarse en bolsas específicas para leche materna o en recipientes limpios, aptos para uso alimentario, de vidrio o plástico, con cierre hermético. No se deben utilizar bolsas domésticas de plástico, bolsas de bocadillo ni fundas desechables de biberón que no estén diseñadas para almacenar leche materna. Algunas madres que se extraen mucha cantidad o que están haciendo su propio banco de leche con vistas a la vuelta al trabajo, se quejan de que los recipientes rígidos ocupan mucho espacio en el congelador. En el mercado se pueden encontrar también bolsas específicas para leche materna que ocupan menos espacio. Aunque son muy cómodas para utilizar con la leche en fresco, si se utilizan para congelar es recomendable colocarlas en un envase tipo tupper para evitar que se rocen con otros alimentos o con hielo en el congelador lo que podría hacer que se rompieran.

Los recipientes deben estar etiquetados con la fecha en que se extrajo la leche, ya que es importante cuidar los plazos de utilización.

La leche recién extraída puede mantenerse a temperatura ambiente, siempre que esta sea igual o inferior a 25 ºC, hasta 4 horas. En condiciones muy limpias y con temperatura ambiental controlada algunas guías contemplan márgenes algo más amplios, pero como recomendación general para las familias es más prudente utilizar el límite de 4 horas.

Lo ideal es ofrecerle al niño la leche fresca. Si no se va a utilizar en los siguientes 2 o 3 días, se debe congelar y esto, es preferible hacerlo en las 24 horas siguientes a haberla extraído.

La leche extraída a lo largo de 24 horas se puede juntar para congelarla si se ha ido extrayendo en pequeñas cantidades. Pero para juntarla debe estar a la misma temperatura. Para ello, se debe meter la leche recién extraída en la nevera, en el fondo, en la parte más fría y con la temperatura más estable (que suele ser la parte más baja). La leche que se extraiga en la siguiente toma se debe meter también en la nevera en otro recipiente y dejarla allí una hora como mínimo. A partir de ese momento ya se puede juntar la leche de las dos tomas.

En el frigorífico, a 4 ºC o menos, la leche recién extraída puede conservarse hasta 4 días, colocada preferentemente en la zona posterior del frigorífico, donde la temperatura es más estable, y no en la puerta. Aunque algunos estudios han observado estabilidad microbiológica y nutricional durante periodos más prolongados en condiciones controladas, en la práctica domiciliaria se recomienda mantener el límite de 4 días. Si no se prevé utilizar la leche en los siguientes 4 días, es recomendable congelarla lo antes posible para preservar mejor su calidad.

No se recomienda congelar grandes cantidades en el mismo recipiente ya que no se sabe cuánto va a tomar el bebé. En cada recipiente congelaremos entre 60 ml y 100 ml. Puede haber alguno con menos leche aún, de forma que, si se toma uno de 100 ml y quiere más, se pueda sacar otro más pequeño. Así minimizamos el riesgo de tener que tirar leche sobrante

En congelador a −18 ºC o menos, lo ideal es utilizar la leche dentro de los 6 meses, aunque puede considerarse aceptable hasta 12 meses si se ha mantenido correctamente congelada. Cuanto más estable y baja sea la temperatura, mejor se preserva la calidad de la leche; por ello, es preferible almacenarla en el fondo del congelador y no en la puerta.

En esta tabla tenemos un resumen de los tiempos válidos de conservación de la leche en las diferentes circunstancias.

 

Tabla 3. de tiempos

 

5.3 MANEJO DE LA LECHE HUMANA

Elegiremos para utilizar en primer lugar la leche fresca, en segundo lugar, la leche refrigerada y en tercer lugar la leche congelada y de ésta, comenzaremos utilizando la más antigua para evitar tener que tirarla si se pasa de la fecha válida de consumo.

Para descongelar la leche el manejo es similar al de otros alimentos congelados. Si se prevé cuándo se va a utilizar, se puede meter en el frigorífico y dejar descongelar lentamente. Pero si hay que utilizar la leche rápidamente, se puede descongelar en un “baño maría”. Aunque esa leche, si no se mete de inmediato en la nevera, se debe consumir en el momento. No se debe dejar a temperatura ambiente.

Por lo general, la leche descongelada puede mantenerse en el frigorífico durante las siguientes 24 horas. No se recomienda volver a congelarla en caso de no utilizarla en ese tiempo.

 

En ocasiones, al descongelar la leche se puede notar un olor o sabor rancio. Debemos explicar a las personas que van a manejar la leche que no es preocupante. Es un efecto de las lipasas (enzimas que degradan las grasas) presentes en la leche. Éstas han degradado las grasas descomponiéndolas y por eso se produce ese olor y sabor. La verdad es que los bebés no suelen mostrar ningún disgusto por que la leche sepa así. Aunque si el niño al que se le ofrece es más mayor puede que rechace la leche. Algunas mujeres pueden tener una actividad de la lipasa mayor que la de otras mujeres y su leche adquiere ese sabor rancio muy rápidamente después de extraerla y los bebés pueden rechazar el sabor. En esos casos, se ha visto que calentar la leche sin que llegue a hervir nada más extraerla y enfriarla rápidamente y congelarla a continuación, reduce la actividad de las lipasas disminuyendo el olor y el sabor desagradables de forma que los bebés ya no la rechazan.

 

La leche extraída se separa en 3 fases, quedando la grasa en la parte de arriba, así que antes de utilizarla se debe remover (no agitar) para homogeneizarla. Cuando se va a administrar al bebé no es necesario calentarla en exceso. De hecho, la mayoría de los niños la aceptan a temperatura ambiente sin problema. Así que se puede calentar en un “baño maría” sin ponerlo directamente en el fuego

 

En cuanto al uso del horno microondas para calentarla, no se recomienda por el riesgo de que el calentamiento no sea uniforme y se puedan producir quemaduras. Por ello, si se utiliza, se debe remover la leche para estar seguro de que se ha calentado de manera uniforme y dejarla reposar hasta que tenga la temperatura adecuada.

 

Para transportar leche materna, puede utilizarse una nevera portátil con acumuladores de frío. En estas condiciones, la leche puede mantenerse hasta 24 horas. Al llegar al destino, debe utilizarse, refrigerarse o congelarse según corresponda.

 

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