La meningitis en pediatría es una urgencia médica que requiere reconocimiento rápido, diagnóstico precoz y tratamiento inmediato para evitar secuelas graves y mortalidad. Su presentación clínica varía según la edad, siendo más inespecífica en neonatos y lactantes, y más característica en niños mayores.
3.1 SOSPECHA CLÍNICA
Neonatos y lactantes: síntomas inespecíficos como fiebre o hipotermia, irritabilidad, letargia, rechazo de tomas, llanto inconsolable, vómitos, fontanela abombada, convulsiones, apneas o bradicardia, mala perfusión, shock e hipotonía. La ausencia de rigidez de nuca no excluye meningitis en menores.
Niños mayores: cefalea intensa, rigidez de nuca, fotofobia, náuseas, vómitos, dolor cervical o dorsal, alteración del nivel de conciencia, convulsiones, exantema petequial o purpúrico (meningococemia), fiebre.
3.2 OBJETIVOS INMEDIATOS
- Reconocer precozmente meningitis bacteriana y sepsis asociada.
- Identificar signos de hipertensión intracraneal o shock.
- Obtener muestras microbiológicas sin retrasar el tratamiento.
- Iniciar antibioterapia empírica en menos de 1 hora si hay alta sospecha.
- Estabilizar ABCDE según ERC 2025.
- Detectar necesidad de traslado a UCI pediátrica.
3.3 EVALUACIÓN INICIAL ABCDE (ERC 2025)
3.4 PRUEBAS COMPLEMENTARIAS INICIALES
- Hemograma, bioquímica, glucemia, electrolitos, función renal/hepática, PCR, procalcitonina, gasometría, lactato, coagulación.
- Hemocultivos antes de antibiótico.
- PCR para meningococo/neumococo si disponible.
- Panel viral respiratorio si procede.
- Punción lumbar (PL) para citología, glucosa, proteínas, Gram, cultivo y PCR bacteriana/viral, salvo contraindicaciones.
3.5 CONTRAINDICACIONES PARA PUNCIÓN LUMBAR / NEUROIMAGEN PREVIA
Indicadas TC o RM antes de PL si:
- Glasgow
- Focalidad neurológica.
- Papiledema.
- Signos de hipertensión intracraneal (bradicardia, HTA, alteraciones pupilares, respiración irregular).
- Convulsiones focales prolongadas.
- Inmunodeficiencia, coagulopatía, sospecha de lesión expansiva, traumatismo craneoencefálico reciente, hidrocefalia o derivación ventricular.
Fontanela abombada aislada no contraindica para la realización de una PL.
3.6 INDICACIONES DE INGRESO EN UCI PEDIÁTRICA
- Shock séptico.
- Púrpura fulminante/coagulación intravascular diseminada (CID).
- Glasgow descendido.
- Convulsiones refractarias.
- Necesidad de ventilación mecánica.
- Hipertensión intracraneal.
- Hiponatremia grave.
- Inestabilidad hemodinámica.
- Necesidad de drogas vasoactivas.
3.7 TRATAMIENTO ANTIBIÓTICO EMPÍRICO
Aciclovir se añade si sospecha de encefalitis herpética (alteración conductual, focalidad temporal, convulsiones, neonato febril) a 20 mg/kg IV cada 8 h.
3.8 CORTICOIDES
- Dexametasona 0,15 mg/kg IV cada 6 h durante 2–4 días, administrada con la primera dosis antibiótica.
- Beneficio mayor en meningitis neumocócica para prevenir secuelas neurológicas e hipoacusia.
- No indicada rutinariamente en meningitis viral, epidemias meningocócicas ni neonatos.
3.9 MANEJO DE CONVULSIONES
- Primera línea: Midazolam (IV/IM/bucal), Diazepam (rectal/IV).
- Segunda línea: Levetiracetam, Ácido valproico, Fenitoína/fosfenitoína.
- Tratamiento precoz para prevenir hipoxia secundaria.
3.10 MEDIDAS DE SOPORTE
- Monitorización continua.
- Balance hídrico estricto y diuresis horaria.
- Control glucémico.
- Antitérmicos.
- Soporte ventilatorio y vasopresores si necesario.
- Objetivos: evitar hipotensión, hipoxemia, hipertermia e hipoglucemia.
- Atención a que episodios breves de hipotensión empeoran pronóstico neurológico.
3.11 AISLAMIENTO Y SALUD PÚBLICA
- Aislamiento respiratorio por gotas en sospecha de meningococo o Haemophilus influenzae durante al menos 24 h tras antibioterapia efectiva.
- Profilaxis de contactos con rifampicina, ceftriaxona o ciprofloxacino según germen.
- Notificación obligatoria según normativa epidemiológica.
3.12 CONCEPTOS CLÍNICOS ÚTILES
- Fiebre: temperatura central ≥38 °C.
- Sepsis pediátrica: infección con disfunción orgánica potencialmente mortal.
- Shock séptico: sepsis con alteración circulatoria y perfusión inadecuada; hipotensión es signo tardío.
3.13 ESCALA YIOS (YOUNG INFANT OBSERVATION SCALE)
- Herramienta para lactantes pequeños.
- ≥7: alto riesgo de infección bacteriana grave.
- Usar junto con exploración clínica, constantes y biomarcadores.
3.14 INTERVENCIONES DE ENFERMERÍA
- Monitorización continua de constantes vitales, Glasgow pediátrico, perfusión y diuresis.
- Técnica aséptica rigurosa en toma de muestras, priorizando hemocultivos antes de antibióticos.
- Verificación doble de medicación, control de compatibilidades IV y registro horario exacto.
- Cuidados neurológicos: cabecero a 30°, ambiente tranquilo, minimizar estímulos.
- Educación familiar sobre aislamiento, riesgo de deterioro rápido y necesidad de vigilancia intensiva.
3.15 RESUMEN DE PRIORIDADES CLÍNICAS
- Reconocimiento precoz del deterioro pediátrico.
- Prioridad absoluta a oxigenación y perfusión.
- No retrasar antibióticos por pruebas diagnósticas.
- Vigilancia estrecha de hipertensión intracraneal.
- Tratamiento agresivo de hipoxia, hipotensión y convulsiones.
- Trabajo en equipo estructurado y reevaluación continua ABCDE.
Este abordaje integral y estructurado es fundamental para mejorar el pronóstico en niños con meningitis, minimizando secuelas y mortalidad.
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