La gestión del riesgo de desastres (GRD) es el conjunto de políticas, estrategias, procesos y acciones sistemáticas que tienen como objetivo prevenir, reducir y mitigar el impacto de amenazas naturales, tecnológicas, sociales y antrópicas sobre las personas, los bienes materiales, los ecosistemas y las estructuras de gobernanza. Se trata de un enfoque transversal que se articula dentro de los marcos nacionales e internacionales de desarrollo sostenible, salud pública, seguridad civil y cooperación humanitaria.
La GRD moderna no es un concepto estático ni limitado a la mera "respuesta" ante una catástrofe. Por el contrario, se basa en una visión proactiva, cíclica e intersectorial, que involucra a instituciones gubernamentales, sistemas sanitarios, organizaciones no gubernamentales, actores comunitarios, empresas privadas y organismos internacionales. En esta concepción, el desastre no es solo un evento repentino, sino el resultado del encuentro entre una amenaza y condiciones de vulnerabilidad no gestionadas.
Este enfoque fue impulsado por marcos internacionales como el Marco de Acción de Hyogo (2005–2015) y, más recientemente, el Marco de Sendai para la Reducción del Riesgo de Desastres 2015–2030, promovido por la Oficina de las Naciones Unidas para la Reducción del Riesgo de Desastres (UNDRR). Este último se centra en cuatro prioridades estratégicas:
- Comprender el riesgo de desastres.
- Fortalecer la gobernanza del riesgo.
- Invertir en resiliencia.
- Mejorar la preparación y la recuperación.
La GRD reconoce que los efectos de un desastre van mucho más allá de los daños físicos inmediatos. Sus impactos abarcan dimensiones sanitarias (muertes, heridos, enfermedades), sociales (desplazamientos, rupturas comunitarias), económicas (pérdida de medios de vida, interrupciones productivas), psicológicas (trauma, ansiedad, duelo colectivo) y medioambientales (contaminación, degradación del entorno).
1.1 FUNDAMENTOS OPERATIVOS DE LA GRD
La GRD abarca múltiples campos de acción:
- Análisis de amenazas: Identificación y monitoreo de fenómenos potencialmente peligrosos (sísmicos, hidrometeorológicos, biológicos, químicos, etc.)
- Evaluación de vulnerabilidades: Análisis de factores estructurales, sociales, institucionales o ambientales que incrementan el impacto potencial de un desastre.
- Estimación de capacidades: Determinación de los recursos, habilidades y organización disponibles para prevenir o responder a una crisis.
- Gestión del conocimiento: Incorporación de datos geoespaciales, inteligencia epidemiológica, tecnologías de la información y la comunicación.
- Participación comunitaria: Involucramiento de poblaciones locales, redes vecinales, asociaciones civiles y voluntariado.
- Intervención estructural y no estructural: Desde infraestructuras resistentes hasta legislación, educación, normativas urbanísticas, etc.
La clave del enfoque moderno está en la interoperabilidad: es decir, la capacidad de múltiples sistemas y agencias para trabajar de forma coordinada antes, durante y después de un evento.
1.2 FASES DEL CICLO DE GESTIÓN DE RIESGO DE DESASTRES
La GRD se organiza en torno a cuatro grandes fases, que no son secuenciales ni lineales, sino dinámicas y superpuestas:
1.2.1 PREVENCIÓN
Es el conjunto de acciones que buscan evitar la creación de nuevos riesgos o reducir los existentes. Requiere políticas públicas sostenidas en el tiempo y enmarcadas en criterios de desarrollo sostenible, justicia territorial y equidad social. Incluye:
- Normativas de construcción sismo-resistentes.
- Planificación urbana segura.
- Protección de ecosistemas reguladores (manglares, cuencas, zonas inundables).
- Control de actividades industriales peligrosas.
- Regulación del uso del suelo.
1.2.2 PREPARACIÓN
Consiste en desarrollar y fortalecer capacidades institucionales, logísticas, técnicas y comunitarias para responder de manera efectiva y coordinada ante un desastre. Implica:
- Creación y prueba de planes de emergencia.
- Formación del personal de salud, rescate y protección civil.
- Dotación y mantenimiento de equipos.
- Simulacros interinstitucionales.
- Establecimiento de sistemas de alerta temprana.
- Educación de la población y señalización de rutas de evacuación.
La preparación es una fase clave para minimizar el caos, el colapso logístico y la desinformación durante el evento.
1.2.3 RESPUESTA
Es la movilización organizada de recursos humanos, materiales y financieros para proteger vidas, mitigar el sufrimiento y evitar la propagación del daño. Se ejecuta en condiciones de alta presión y requiere de protocolos bien establecidos y liderazgo claro. Incluye:
- Activación de sistemas de mando y control.
- Búsqueda y rescate.
- Triaje masivo y despliegue sanitario.
- Evacuaciones.
- Instalación de albergues temporales.
- Distribución de ayuda humanitaria.
La calidad de la respuesta depende directamente de la inversión previa en las fases anteriores. La coordinación multisectorial y la comunicación eficaz son determinantes.
FASES DE RESPUESTA A LAS EMERGENCIAS
Fase de respuesta inmediata (0-2h)
- Determinar la naturaleza o tipo, características y extensión de la situación de emergencia mediante los protocolos de evaluación sanitaria inicial rápida.
- Localizar y contactar con el personal sanitario clave para la respuesta a la emergencia.
- Establecer los objetivos de la respuesta sanitaria inicial que se va a proporcionar y establecer un plan de acción.
- Establecer comunicación y mantener una estrecha coordinación con el Centro de Respuesta Operativa a la Emergencia.
- Asegurar que se han establecido la seguridad de la zona y el plan de respuesta sanitaria, y que este plan se ha revisado y se está siguiendo.
- Establecer la comunicación con las otras organizaciones médicas y sanitarias clave para la respuesta.
- Asignar y desplegar los recursos y determinar si se están logrando los objetivos iniciales de la respuesta sanitaria establecidos en el plan.
- Abordar las peticiones de ayuda e información relativas a la salud procedentes de otras agencias, organizaciones y del público.
- Iniciar las actividades de comunicaciones de los riesgos.
- Documentar todas las acciones de respuesta.
Fase de respuesta intermedia (2-12h)
- Verificar que están operativos los sistemas de vigilancia epidemiológica y sanitaria.
- Asegurar que están operativos los laboratorios que probablemente vayan a utilizarse durante la respuesta a la emergencia y verificar su capacidad analítica.
- Asegurar que se están abordando las necesidades de las poblaciones especiales, por ejemplo, niños, personas discapacitadas, ancianos, etc.
- Gestionar a los voluntarios y las donaciones relacionadas con la salud.
- Actualizar los mensajes de comunicación de riesgos.
- Recoger y analizar los datos que van llegando y están disponibles procedentes de los sistemas de vigilancia epidemiológica y sanitaria y los laboratorios.
- Determinar periódicamente las necesidades de recursos sanitarios y adquirirlos a medida que se necesiten.
Fase de respuesta extendida (12-24h)
- Abordar los problemas psicosociales y de salud mental.
- Preparar la transición a las operaciones de extensión de la respuesta o de cese de la respuesta de emergencia.
- Abordar los riesgos relacionados con el medioambiente.
- Mantener el funcionamiento de los servicios de vigilancia epidemiológica y sanitaria.
1.2.4. Recuperación
Es el proceso de restaurar y mejorar las condiciones físicas, sociales, económicas y psicológicas de la comunidad después de la emergencia. No debe limitarse a “volver a lo anterior”, sino promover un desarrollo más seguro, equitativo y resiliente. Se divide en:
- Recuperación temprana: restablecimiento básico (agua, electricidad, salud, seguridad)
- Recuperación a largo plazo: reconstrucción de viviendas, infraestructura, tejido económico y salud mental colectiva
Se recomienda seguir el principio de “Build Back Better” (reconstruir mejor), introducido por la UNDRR.
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