TEMA 3: PRUEBAS COMPLEMENTARIAS EN EL PACIENTE RESPIRATORIO EN URGENCIAS

En urgencias, las pruebas complementarias permiten confirmar diagnósticos, evaluar la gravedad y guiar el tratamiento del paciente con patología respiratoria.
La valoración clínica siempre precede a cualquier prueba; los resultados deben interpretarse en contexto, y nunca de forma aislada.
En este capítulo se abordan las pruebas más relevantes para enfermería: pulsioximetría, gasometría arterial, espirometría, radiografía de tórax y electrocardiograma (ECG).

3.1 PULSIOXIMETRÍA

Método no invasivo que mide la saturación de oxígeno (SpO₂) de la hemoglobina en sangre arterial.

Se realiza con un pulsioxímetro, que utiliza luz de dos longitudes de onda y un fotodetector para estimar el porcentaje de hemoglobina oxigenada.

En personas con piel oscura, la pulsioximetría puede sobreestimar la saturación real de oxígeno, especialmente en rangos de saturación bajos. Esto se debe a interferencias ópticas relacionadas con la mayor concentración de melanina, lo que puede dificultar la detección de hipoxemia. Por ello, en situaciones clínicas de duda debe interpretarse con cautela y, si es necesario, confirmarse mediante gasometría arterial.

Interpretación clínica

• No mide presión arterial de oxígeno (PaO₂), dióxido de carbono (PaCO₂) ni pH.
• No sustituye a la gasometría, pero es más rápida y útil para monitorización continua.
• Valores de referencia (adulto sano a nivel del mar) aprox SpO₂ ≥ 95%.

Indicaciones en urgencias

• Valoración inicial de todo paciente con patología respiratoria.
• Monitorización durante el traslado y tratamiento.
• Evaluación de severidad en crisis asmática o reagudización de EPOC (junto a clínica y otros parámetros).

Limitaciones y errores frecuentes

• Mala perfusión periférica, frío, vasoconstricción.
• Movimientos (temblor, vibración de ambulancia).
• Esmalte de uñas oscuro o uñas artificiales.
• Dishemoglobinemias (COHb, MetHb) → requieren CO-oximetría.
• Anemia grave (

3.2 GASOMETRÍA ARTERIAL

Objetivo

Valorar oxigenación, ventilación y equilibrio ácido-base. Es la prueba de referencia para confirmar insuficiencia respiratoria.

Es la prueba gold standard para establecer el diagnóstico de la insuficiencia respiratoria, identificar los desequilibrios ácido-base acompañantes y monitorizar la respuesta al tratamiento.
Además del análisis de PaO₂, PaCO₂, pHybicarbonato, resulta fundamental calcular la relación PaO₂/FiO₂ (índice Pa/Fi), ya que permite valorar de forma más precisa la gravedad de la hipoxemia ajustando el valor de oxígeno a la fracción inspirada administrada.

• Una PaO₂ aislada puede infraestimar la hipoxemia si el paciente está recibiendo oxigenoterapia con FiO₂ altas.
• El índice Pa/Fi aporta un criterio objetivo de gravedad y se utiliza en la estratificación del síndrome de distrés respiratorio agudo (SDRA):
  • Pa/Fi ≤ 300 → SDRA leve
  • Pa/Fi ≤ 200 → SDRA moderado
  • Pa/Fi ≤ 100 → SDRA grave

De este modo, la gasometría no solo diagnostica y orienta el tipo de insuficiencia respiratoria (hipoxémica, hipercápnica o mixta), sino que también guía decisiones clínicas críticas como la necesidad de ventilación mecánica no invasiva, invasiva o ajustes de la oxigenoterapia.

Tabla 3. Resumen parámetros y significado clínico

Tabla 4. Técnica de gasometría arterial

Tabla 5. Accesos arteriales para gasometría

Test de Allen (recomendado previa gasometría arterial radial):

Sirve para comprobar la permeabilidad de la circulación colateral a través de la arteria cubital antes de puncionar la radial.

Pasos:

1. El paciente cierra fuertemente la mano para vaciar la sangre.
2. El profesional comprime simultáneamente la arteria radial y cubital.
3. El paciente abre la mano (se observa palidez).
4. Se libera la presión sobre la cubitalmanteniendo la radial comprimida.
5. Si la palma recupera coloración en , la prueba es positiva (circulación colateral adecuada, seguro puncionar radial).
6. Si tarda >10 segundos, la prueba es negativa (circulación insuficiente → evitar punción radial).

Interpretación rápida en urgencias:

3.3 RADIOGRAFÍA DE TÓRAX

Indicaciones

• Disnea aguda, dolor torácico, tos persistente, fiebre sin foco.
• Sospecha de neumonía, edema agudo, neumotórax, derrame pleural.

Interpretación sistemática

La realizaremos mediante 6 pasos rápidos:

1. Técnica: proyección, calidad, inspiración.
2. Partes blandas y huesos: fracturas, enfisema subcutáneo.
3. Mediastino y corazón: cardiomegalia, anchura mediastínica.
4. Diafragmas y senos costofrénicos: derrames, elevaciones.
5. Parénquima pulmonar: opacidades (consolidación, atelectasia), áreas de hiperclaridad (enfisema, bullas, atrapamiento aéreo), neumotórax y alteraciones del patrón intersticial (reticular, nodular o vidrio deslustrado).
6. Dispositivos: tubos, catéteres, drenajes.

Correlación con semiología básica:

• Disnea + opacidad basal → pensar en derrame pleural.
• Dolor pleurítico + hiperclaridad → pensar en neumotórax.
• Fiebre + consolidación lobar → pensar en neumonía.
• Disnea súbita + Rx normal inicial → posible TEP (complementar con hª clínica y valorar angio-TC).

Tabla 6. Guía rápida de hallazgos radiológico

Tabla 7. Aproximación diagnóstica a la disnea según los datos clínicos y radiográficos

Imagen 1. Neumotórax derecho

Imagen 2. Neumonía apical derecha

Imagen 3. Derrame pleural derecho

3.4 ELECTROCARDIOGRAMA (ECG)

Utilidad

• Descarta causas cardíacas de disnea.
• Detecta complicaciones de hipoxia o hipertensión pulmonar.
• Hallazgos frecuentes
• Taquicardia sinusal → hipoxia, fiebre, dolor.
• Bloqueo de rama derecha → cor pulmonale.
• Patrón S1Q3T3 → posible TEP.
• Arritmias → hipoxia, alteraciones electrolíticas.
• Ejemplos clínicos:
• Disnea + dolor torácico + S1Q3T3 → sospecha alta de TEP.
• Disnea + fibrilación auricular → descompensación cardíaca como causa primaria.

Imagen 4. ECG con patrón S1 Q3T3 sugestivo de TEP

3.5 ESPIROMETRÍA EN URGENCIAS

Su uso en urgencias es limitado pero útil en:

• Crisis asmática leve-moderada: para monitorizar respuesta (FEV₁ o PEF).
• Valoración funcional previa a alta en reagudización de EPOC.

Parámetros clave

• FEV₁: volumen espirado en 1 segundo.
• FVC: capacidad vital forzada.
• FEV₁/FVC < 0,7 → patrón obstructivo (GOLD 2025).

Rol de enfermería en pruebas complementarias respiratorias

3.6 RESUMEN

Las pruebas complementarias en urgencias respiratorias permiten confirmar diagnósticos, valorar la gravedad y guiar el tratamiento. La pulsioximetría es una herramienta rápida de monitorización, aunque presenta limitaciones. La gasometría arterial es el gold standard para evaluar oxigenación, ventilación y equilibrio ácido-base. La radiografía de tórax es fundamental en el diagnóstico de patologías como neumonía, neumotórax o derrame pleural. El ECG permite descartar causas cardíacas de disnea y detectar complicaciones. La interpretación de estas pruebas debe realizarse siempre en el contexto clínico del paciente.

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