El triage proviene del francés (del verbo trier, cribar u ordenar) y originariamente un término militar que significa seleccionar, escoger o priorizar.
El padre del triaje es el cirujano jefe de la Guardia Imperial de Napoleón, Barón Dominique-Jean Larrey. Larrey reconoció la necesidad de evaluar y clasificar a los soldados heridos durante una batalla con prontitud, realizando cientos de amputaciones, mientras que la batalla todavía estaba en curso. Otro de los avances que propuso fue el diseño de carros ligeros, que él denominó “ambulancias voladoras”, para transportar rápidamente al herido.
Otro cirujano importante fue Wilson que argumentó que, para hacer sus esfuerzos más eficaces, los cirujanos debían centrarse en aquellos pacientes que necesitan tratamiento inmediato y para los que era probable que el tratamiento fuese exitoso.
En la I guerra mundial se aplicaron criterios de gravedad para dictaminar le orden del traslado en ambulancia. Ello, unido a la aproximación de quipos quirúrgicos avanzados descendió la mortalidad.
Los sistemas de triaje en IMV nos permiten clasificar a los pacientes en función de su prioridad de atención y pronóstico vital.
El triaje pretende clarificar la situación en la escena del IMV y para ello contabiliza pacientes, los agrupa y clasifica. Una vez realizado consigue definir necesidades de personal, materiales, ambulancias y camas hospitalarias.