TEMA 1. INTRODUCCIÓN Y CONTEXTUALIZACIÓN DE LA VIDEOCONSULTA: PASADO, PRESENTE Y FUTURO


1. TELESALUD Y VIDEOCONSULTA

La Organización Mundial de la Salud (OMS) definió en el año 1997 a la telemedicina, también conocida como telesalud,  como “la prestación de servicios de salud, en los que la distancia es un factor determinante, por parte de profesionales sanitarios a través de la utilización de tecnologías de la información y la comunicación para el intercambio de información válida para el diagnóstico, el tratamiento, la prevención de enfermedades, la investigación y la evaluación y para la formación continuada de profesionales sanitarios, todo ello con el objetivo final de mejorar la salud de la población y de las comunidades”.

A veces se usa el término telemedicina para referirse a telesalud, pero telesalud es un término más amplio. Por lo tanto, se podría definir brevemente como el uso de sistemas de telecomunicación para prestar asistencia sanitaria a distancia donde se englobaría la telemedicina, la teleenfermería y la teleconsulta. 

Dentro de las modalidades de la telesalud se incluyen:

  • Videoconsultas vía online.
  • Consultas telefónicas.
  • Control remoto y monitorización de constantes vitales mediante dispositivos específicos o sensores de seguimiento por GPS.
  • Programas informáticos que son capaces de ofrecer recomendaciones sanitarias mediante inteligencia artificial (chatbots). 

La modalidad de telesalud más empleada es la videoconsulta que consiste en un encuentro vía online en el que se produce una interacción a tiempo real entre el paciente y el profesional sanitario a través de un sistema o plataforma de videollamadas que permite a los profesionales de la salud prestar atención sanitaria. A este respecto, las plataformas virtuales más empleadas en la actualidad para realizar videoconsultas son Zoom© y Skype©. El tema de las plataformas virtuales se abordará más adelante debido a la necesidad de que la plataforma empleada tenga unos niveles de seguridad adecuados para cumplir con la confidencialidad y la protección de datos del paciente. 

 

2. PASADO DE LA ASISTENCIA SANITARIA MEDIANTE VIDEOCONSULTAS

En un primer momento, la videoconsulta se empleó para dar asistencia sanitaria a poblaciones rurales o de difícil acceso que estaban separadas geográficamente de los centros sanitarios y que no contaban con los mismos en sus entornos. Asimismo, se empezaron a emplear para atención de pacientes y víctimas en catástrofes sanitarias, desastres naturales y emergencias médicas. Progresivamente su uso se fue extendiendo al resto de poblaciones, atendiendo principalmente los siguientes motivos de consulta:

  • Hipertensión,
  • Diabetes,
  • Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC),
  • Infarto de miocardio, 
  • Asma,
  • Pacientes mayores. 

Por lo tanto, la videoconsulta se ha empleado en mayor medida en:

  • Pacientes con enfermedades crónicas.
  • Consultas de Atención Primaria. 

Dentro de las profesionales sanitarias donde se ha implementado la videoconsulta destacan distintas especialidades de la Medicina (como por ejemplo la dermatología, oncología, alergología, paliativos, etc.), la Enfermería (principalmente para el seguimiento de pacientes crónicos y postquirúrgicos), la Psicología, la Logopedia, Fisioterapia y Terapia Ocupacional. 

Sin embargo, no todos los pacientes pueden ser tratados mediante esta modalidad de atención sanitaria debido a que no todos pueden acceder o manejar esta tecnología, a la severidad o gravedad del problema de salud o la necesidad de que se les apliquen procedimientos o técnicas médicas. 

Tras extenderse el uso de la videoconsulta, se ha demostrado que tanto la satisfacción de los pacientes como de los profesionales sanitarios es similar a la obtenida en las consultas tradicionales de forma presencial y que mejoran el acceso a los servicios sanitarios. Además, diversos estudios han demostrado que el coste-utilidad y el coste-efectividad de las videoconsultas reduce los gastos sanitarios para el sistema de salud.

 

3. PRESENTE Y FUTURO DE LA ASISTENCIA SANITARIA MEDIANTE VIDEOCONSULTAS 

Sin duda, el mayor auge del empleo de la telesalud se ha producido desde que en diciembre de 2019 se alertó de una nueva forma de coronavirus en Wuhan (China) que, posteriormente, se convirtió en una pandemia global. Su rápida expansión a nivel mundial generó la necesidad de adquirir una serie de medidas de salud pública en todo el mundo para evitar la expansión del virus. Entre ellas, la necesidad de incorporar sistemas de telesalud a la atención sanitaria debido a la necesidad de evitar el contacto entre personas. Desde un inicio, la consulta telefónica se consideró como una de las formas más simples de telesalud y es la que principalmente se ha implantado. A nivel internacional todos los sistemas de telesalud han aumentado considerablemente a raíz de las medidas aislamiento y restricciones del contacto social provocadas por la pandemia. 

En consecuencia, la mayoría de los gobiernos se han visto forzados a adaptar la de manera repentina la implementación de la telesalud para promover la seguridad de los pacientes agudos y crónicos, sus familias y los profesionales sanitarios y evitar retrasos en la atención sanitaria que pudieran provocar más complicaciones o problemas de salud a las enfermedades ya existentes, comprometiendo el futuro de los pacientes. Por lo tanto, esta pandemia ha supuesto una llamada para la acción para los países que no tienen integrada la telesalud en sus sistemas sanitarios nacionales. 

Asimismo, el interés de la población por la telesalud y el número de consultas mediante esta modalidad de atención sanitaria se han incrementado espectacularmente durante la pandemia debido a las restricciones de acudir a las consultas de forma presencial. Además, las plataformas de telesalud son ideales no solamente para evitar el contacto social, sino también para no colapsar las urgencias de los hospitales, las consultas de atención primaria o los servicios de emergencia. 

Hay que destacar que los profesionales sanitarios no solamente han atendido y cuidado en primera línea a los pacientes infectados durante la pandemia, sino que también han realizado el seguimiento de los pacientes en la comunidad a través de consultas de Atención Primaria principalmente por medio de llamadas telefónicas. En las mismas, se ha ofrecido tanto educación sanitaria relacionada con la propia pandemia a nivel preventivo, así como atención sanitaria a pacientes infectados y pacientes con otras patologías, principalmente, enfermedades crónicas. 

En concreto, la modalidad de telesalud que nos ocupa, la videoconsulta ha sido implementada en diversos países como estrategia nacional de salud digital considerándose la solución perfecta durante la pandemia. Por lo tanto, se ha producido una proliferación de estos recursos promoviendo su implementación en la práctica clínica y en los sistemas de salud. En España, a nivel público se han empleado principalmente las consultas telefónicas en Atención Primaria y a nivel privado, además, se han ofertado las videoconsultas vía online. En consecuencia, las autoridades sanitarias españolas han fortalecido el uso de la telesalud dentro una política de salud pública que ayude a reorganizar y normalizar los servicios sanitarios durante y después de la pandemia.   

Como ya se ha señalado, las videoconsultas han obtenido resultados similares a las consultas presenciales, generan satisfacción en los pacientes e, incluso, reducen los gastos sanitarios. Por lo tanto, estudios previos consideran factible este tipo de atención sanitaria. Sin embargo, existen ciertas barreras como, por ejemplo, la resistencia de los profesionales de la salud al cambio y el uso de la tecnología que pueden entender como una mayor inversión de tiempo y carga laboral. De esta forma, y teniendo en cuenta que las videoconsultas son diferentes a las consultas presenciales, los profesionales deben de estar preparados para los desafíos que traen aparejados, por lo que es necesario conocer en profundidad dichos desafíos como paso previo indispensable para implantar adecuadamente esta nueva modalidad de atención generando una atención de calidad. Por lo tanto, es imperativo formar a los profesionales sanitarios que van a emplear las videoconsultas para prestar atención sanitaria. 

Por todo lo expuesto anteriormente, nos encontramos ante un auge de la videoconsulta, considerándose como una herramienta muy prometedora y una modalidad clave en la atención sanitaria. Sin embargo, se trata de una modalidad de la telesalud que debe extenderse a otros pacientes más allá de la pandemia, siendo la solución perfecta para numerosos pacientes con diversos problemas de salud. Por lo tanto, la videoconsulta es un sistema que ha venido para quedarse y que bien implementado tiene grandes ventajas y constituye una modalidad de atención válida para pacientes y profesionales de la salud.

 

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