La funció que assumeix el sistema respiratori és sobretot el d'intercanvi de gasos entre oxigen i diòxid de carboni mitjançant la respiració, però també està implicat en un complex entramat de funcions relacionades amb l'homeòstasi que repercuteix a altres sistemes. Si el pulmó no respon adequadament i no s'actua dins el termini i en la forma escaient, és probable que provoqui la decisió d'altres òrgans.
Per entendre les implicacions de les patologies respiratòries, les respostes del nostre organisme i els mecanismes dels procediments per combatre'ls és important fer un breu record de l'anatomia i fisiologia del nostre sistema respiratori.