1. INTRODUCCIÓN
Las funciones básicas del riñón son de 3 tipos:
- Excreción de productos de desecho del metabolismo, como urea, creatinina, fósforo.
- Regulación del medio interno (equilibrio hidroelectrolítico y ácidobase), lo cual es imprescindible para la vida.
- Función endocrina. Síntesis de la vitamina D, sistema Renina-angiotensina, síntesis de eritropoyetina, quininas y prostaglandinas.
Estas funciones se llevan a cabo en diferentes zonas del riñón. Las 2 primeras, es decir la función excretora y la reguladora del medio interno, se llevan a cabo con la formación y eliminación de una orina adecuada a la situación del organismo en las diferentes situaciones. En el glomérulo se forma un ultrafiltrado que, al pasar por las diferentes partes del túbulo, este ultrafiltrado se va modificando, para formar una orina adecuada y definitiva que se elimina al exterior.
2. FILTRACIÓN GLOMERULAR
Consiste en la formación de un ultrafiltrado a partir del plasma que pasa por los capilares glomerulares. Este ultrafiltrado, sólo contiene solutos capaces de atravesar la membrana semipermeable que constituye la pared de los capilares glomerulares. Esta membrana de filtración permite el paso del agua y de sustancias con bajo peso molecular y en cambio no deja pasar las sustancias de mayor peso molecular. Las sustancias de peso molecular medio pasan en cantidad variable. Los elementos que componen la sangre (hematíes leucocitos y plaquetas) así como las proteínas plasmáticas no pueden atravesar la membrana de filtración, por eso el ultrafiltrado, orina primitiva u orina inicial que se recoge en el espacio de Bowman tenga una composición similar a la del plasma, excepto en lo que se refiere a las proteínas y otras sustancias de peso molecular elevado
3. FUNCIÓN TUBULAR
Gran parte del agua y solutos filtrados en el glomérulo, son reabsorbidos en el túbulo glomerular. Si no fuera así, el volumen de orina excretado al día podría llegar a 160l, en lugar del 1.5-2l habitual.
En las células tubulares, el transporte de las sustancias se puede llevar a cabo de manera activa o pasiva. Si es de manera activa, se consume energía, si se realiza de manera
pasiva no. En algunas ocasiones el transporte activo de alguna sustancia provoca el transporte pasivo de otras. Por ejemplo, la reabsorción activa del sodio por las células del túbulo crea un gradiente osmótico que favorece la reabsorción pasiva de agua y urea. Así que, a través de uno u otro mecanismo, la mayor parte del agua y solutos filtrados por el glomérulo, se reabsorven y pasan a los capilares peritubulares y por tanto, al torrente sanguíneo. De la misma manera que el túbulo es capaz de reabsorber sustancias, también tiene la capacidad de excretarlas pasando de la sangre a la luz tubular.
De esta manera, el riñón produce una orina que puede oscilar desde 500 a 2l de volumen al día, con un Ph ácido pero que puede oscilar entre 5 y 8. Estas variables, así como la concentración de diversos solutos varían según las necesidades del organismo en ese momento.
En el túbulo proximal se reabsorbe del 65 al 70% del filtrado glomerular. Esto se produce gracias a una reabsorción activa del sodio que arrastra de forma pasiva el agua ( a través de las bombas de sodio/potasio). También aquí se reabsorben gran parte del bicarbonato, glucosa y aminoácidos filtrados por el glomérulo.
En el asa de Henle se reabsorbe un 25% del cloruro sódico y un 15% del agua filtrados. Finalmente, en la parte distal del túbulo se secretan potasio e hidrogeniones que ayudan a la acidificación de la orina y se reabsorbe un 10% de sodio y un 15% del agua aproximadamente, del filtrado glomerular.
Regulación de la excreción del agua: En función del estado de hidratación de cada uno, el riñón es capaz de excretar una orina más o menos concentrada, es decir la misma cantidad de solutos disueltos en más o menos agua. Ésta es una función del túbulo, la acción de la hormona antidiurética (HAD), hace al túbulo colector más o menos permeable al agua, de manera que se reabsorbe mayor o menor cantidad de agua enesta parte del túbulo, y como resultado la orina será más o menos concentrada. La HAD es sintetizada por células nerviosas del hipotálamo y es segregada por la hipófisis. Su secreción se debe al aumento de la osmolaridad plasmática y a la disminución del líquido extratracelular. La HAD actúa sobre el túbulo colector, haciéndolo más permeable al agua y por tanto aumenta la reabsorción y se excreta una orina más concentrada. Si ocurre lo contrario, es decir que hay una disminución de la osmolaridad plasmática y una expansión del volumen extracelular, se inhibe la secreción de la HAD, el túbulo será más impermeable, esto disminuye la reabsorción del agua y la orina estará más diluida.
Regulación de la excreción de sodio: En condiciones normales menos de un 1% del sodio filtrado por el glomérulo es excretado en la orina. La reabsorción del sodio a nivel tubular depende sobretodo del volumen extracelular. Cuando disminuye el aporte de sodio y el volumen extracelular, se estimula la secreción de renina, esta enzima facilita
la conversión de angiotensinógeno en angiotensina I y a su vez la angiotensina I en angiotensina II, ésta produce una vasoconstricción y la secreción de aldosterona por las glándulas suprarrenales, la aldosterona actúa sobre el túbulo renal provocando la reabsorción del sodio y restableciendo así la homeostasis.
Regulación de la excreción de potasio: El potasio es determinante para la excitabilidad neuromuscular, por eso, tanto el exceso como el defecto de potasio pueden provocar problemas a nivel de la conducción y contracción del músculo cardíaco. Los valores normales de potasio oscilan entre 4,5-5 mmol/L. El potasio filtrado por el glomérulo se reabsorbe en su totalidad en el túbulo, excepto cuando se detecta un exceso de potasio o un déficit de sodio en sangre (hiperkalemia), en ese caso, se excreta y aparecerá en la orina. Es decir que cuando hay una sobrecarga oral de potasio, la excreción urinaria aumenta rápidamente, el defecto de potasio es más difícil de corregir, el riñón responde más lentamente.
Regulación del calcio: El calcio, después de filtrarse en el glomérulo se reabsorve pasivamente a lo largo de todo el túbulo, a excepción del segmento contorneado distal en donde su absorción se produce por la acción de la hormona Paratohormona, secretada por las glándulas paratiroideas.
La urea es el resultado final del metabolismo de las proteínas, se secreta a través del túbulo.