El delírium o síndrome confusional aguda és una complicació freqüent en la unitat de cures intensives (UCIs). Afecta entre el 38 i el 87% dels pacients que ingressen a les UCIs quirúrgiques i mèdiques. La seva prevalença augmenta en pacients connectats ventilació mecànica (VM), augmentant fins a un 60- 80%.
Es tracta d'una síndrome caracteritzada per l'aparició sobtada, tendència a fluctuar al llarg del dia, inatenció i deteriorament en la percepció o en les funcions cognitives com pèrdua de memòria, desorientació o alteracions del llenguatge.
Les seves manifestacions més característiques inclouen alteracions de l'atenció (inatenció o hipervigilància) i de la percepció de l'entorn (idees delirants o al·lucinacions), i cursa amb agitació o hipoactivitat, sent aquesta última forma menys cridanera i per tant més difícil de diagnosticar.
Tot i la recomanació per part de les guies de maneig dels pacients crítics de monitorar el delirium, de la mateixa manera que es fa amb el dolor i la sedació. Múltiples estudis mostren que el delirum està infradiagnosticat i per tant infratractat.
És probablement la manifestació més freqüent d'una disfunció aguda de l'SNC. Això adquireix especial rellevància si es prenen en consideració les complicacions freqüents a les quals s'associa la síndrome: retirada accidental de catèters, augment de les autoextubacions, augment del temps de connexió a ventilació mecànica, augment del temps d'estada hospitalària, augment de la despesa sanitària , augment de la morbimortalitat, deteriorament cognitiu i disminució de la qualitat de vida.
S'han descrit tres subtipus de delirum, l'hiperactiu, l’hipoactiu i el mixt. Els pacients amb la forma hiperactiva es mostren agitats, arribant fins i tot a l'agressivitat, amb un important augment de l'activitat psicomotora. Els pacients amb la forma hipoactiva presenten una reducció de l'estat d'alerta (letargia) a causa de la disminució de l'activitat psicomotora. El tipus mixt es caracteritza per l'alternança de les característiques dels dos tipus anteriors. La forma hiperactiva es reconeix fàcilment, però no les altres dues que sovint passen desapercebudes per als professionals sanitaris.
Entre un 30 i un 40% dels casos de delirium hospitalari podrien ser prevenibles, de manera que es considera que la prevenció podria ser la millor estratègia per minimitzar la prevalença del delirium i les seves conseqüències.
Els principals factors de risc per al delirium a l'UCI són l'edat superior a 65 i, demència preexistent, gravetat de la malaltia (APACHE), febre, infeccions, problemes respiratoris, hipotensió, acidosi metabòlica, hipòxia, sèpsia, ús d'opioides, ventilació mecànica, deprivació prolongada de la son, mal, sonda vesical i contencions mecàniques.