“Epidemiología” La epidemiología es el estudio de la distribución y los determinantes de estados o eventos (en particular de enfermedades) relacionados con la salud y la aplicación de esos estudios al control de enfermedades y otros problemas de salud. (OMS)
Entre los tipos de epidemiología se encuentra la descriptiva (comienza desde el inicio con la observación y la descripción de los primeros síntomas), analítica (describe posibles causas y efectos mediante hipótesis), experimental (pretende experimentar la hipótesis para intentar modificar la relación causal) y la etiológica (relaciona los casos con la causa primaria).
Imagen 1. Epidemiología
El enfoque epidemiológico considera que la enfermedad en la población:
- No ocurre por azar.
- No se distribuye homogéneamente.
- Tiene factores asociados que para ser causales tienen que cumplir con los siguientes criterios: la temporalidad (determinismo causal: toda causa precede a su efecto), la fuerza de asociación, la consistencia de la observación, la especificidad de la causa, el gradiente biológico (efecto dosis-respuesta) y la plausibilidad biológica.
El enfoque epidemiológico también considera que la enfermedad en la población es un fenómeno dinámico y su propagación depende de la interacción entre la exposición y la susceptibilidad de los individuos y grupos. Existen dos modelos de causalidad en epidemiología ampliamente aceptados: el de la tríada epidemiológica y el de causas componentes.
El modelo de la tríada epidemiológica fue descrito por Gordis (1996) con agente, huésped y ambiente.
Imagen 2. Tríada epidemiológica
Fuente: Gordis L. Epidemiology, 1996
Modelos de causalidad
Causa: condición que, por si sola o acompañada de otros factores, permite iniciar una cadena de acontecimientos con un determinado efecto.
El enfoque epidemiológico considera que la enfermedad en la población:
- No ocurre por azar.
- No se distribuye homogéneamente.
- Tiene factores asociados que para ser causales cumplen con los denominados criterios epidemiológicas de causalidad.
- Es un fenómeno dinámico: su propagación depende de la interacción entre la exposición y la susceptibilidad de los individuos a los factores determinantes de la presencia de enfermedad.
Además, considera que toda causa precede a su efecto (el llamado principio de determinismo causal).
En consonancia con este punto de vista, existen 4 enfoques de causalidad en Epidemiologia ampliamente aceptados: la triada epidemiológica, el modelo determinista o unicausal, el modelo multicausal y el modelo de causas componentes, que se describen brevemente a continuación.
Los modelos causales en Epidemiologia son los sistemas conceptuales y teóricos sobre los cuales se han estructurado la investigación y el desarrollo de la Epidemiologia como ciencia.
Los modelos principales son:
- La triada epidemiológica: es el modelo tradicional de causalidad de las enfermedades transmisibles. En este, la enfermedad es el resultado de la interacción entre el agente, el huésped susceptible y el ambiente.
- Modelo determinista o unicausal: según este modelo, siempre que se presente la causa (causa suficiente) y solo cuando se presenta la causa (causa necesaria) ocurre el efecto. Tanto la causa como el efecto son específicos porque el efecto tiene una única causa y la causa produce un único efecto.
- Modelo multicausal: según este modelo hay multitud de causas y multiplicidad de efectos. Se forman redes causales de manera que diferentes causas producen el mismo efecto y una única causa produce varios efectos.
- Modelo de causas componentes o determinista modificado (Rothman): según este modelo hay 3 tipos de causas:
o Causa suficiente: la que inevitablemente produce el efecto.
o Causa complementaria o contribuyente: forma parte de la causa suficiente.
o Causa necesaria: la que debe estar presente para que se produzca el efecto. Forma parte de todas las causas suficientes de una enfermedad.
Los 9 criterios epidemiológicos de causalidad de Bradford Hill
Para que haya causalidad deben darse los siguientes criterios epidemiológicos de causalidad, descritos en 1965 por Austin Bradford Hill.
- Fuerza (tamaño del efecto): Una relación pequeña no significa que no haya un efecto causal, aunque cuanto más grande sea la relación, más probable es que sea causal.
- Consistencia (reproducibilidad): Los hallazgos coherentes observados por diferentes personas en diferentes lugares con diferentes muestras refuerzan la probabilidad de un efecto.
- Especificidad: La causalidad es probable si hay una población muy específica en un lugar específico y una enfermedad sin ninguna otra explicación probable. Cuanto más específica sea la asociación entre un factor y un efecto, mayor será la probabilidad de una relación causal.
- Temporalidad: El efecto tiene que producirse después de la causa.
- Gradiente biológico (relación dosis-respuesta): Una mayor exposición debe conducir generalmente a una mayor incidencia del efecto.
- Plausibilidad: Un mecanismo plausible entre causa y efecto es útil.
- Coherencia: La coherencia entre los hallazgos epidemiológicos y de laboratorio aumenta la probabilidad de un efecto.
- Analogía: El uso de analogías o similitudes entre la relación observada y cualquier otra relación.
- Evidencia experimental y reversibilidad: Los experimentos (por ejemplo, ensayos clínicos o estudios animales) apoyan la relación causal. Si se elimina la causa, el efecto desaparece.
Imagen 3. Curso de la enfermedad en el hombre
Fuente: Organización Panamericana de la Salud / OMS
Tipos de agente etiológico: Bacterias, Virus, Hongos, Parásitos, Priones.
Modos de Transmisión:
- Directa o persona a persona: no existe separación entre el agente infeccioso y la puerta de entrada. Ejemplo: infecciones de transmisión sexual, por gotas de Flügge (> 5 micras), por mordedura, arañazo o contacto físico. La transmisión por gotas, se produce al hablar, toser o estornudar. Hasta un metro de distancia al hablar y hasta 4 metros al toser o estornudar.
- Indirecta: hay separación entre la fuente de infección y el sujeto susceptible. Tipos: vector animado (animales o artrópodos) y vector pasivo o fómites (objetos inanimados, juguetes, agua o alimentos contaminados).
o El vector puede ser un mero transmisor mecánico. El agente usa sus patas, estómago, etc., para trasladarse sin multiplicarse.
o Mecanismo biológico: si el agente necesita multiplicarse en el vector antes de trasmitir una forma infectante para los humanos. La transmisión puede efectuarse a través de la saliva durante la picadura (malaria, dengue, la fiebre amarilla), por regurgitación (la peste) o al depositar sobre la piel a los agentes infecciosos con la defecación del artrópodo vector (enfermedad de Chagas, tifus exantemático y murino), que pueden entrar por la herida de la picadura o por el rascado.
o A través del aire o aerosoles: los microbios son transportados hacia una puerta de entrada apropiada, generalmente el tracto respiratorio. Las partículas con diámetro de 1 a 5 micras pueden permanecer suspendidas en el aire durante periodos prolongados de tiempo y consecuentemente ser inhaladas por las personas susceptibles, llegando fácilmente a los alvéolos pulmonares. Las partículas de mayor tamaño precipitan, lo que puede dar origen a una transmisión directa, por gotas.
- Horizontal: entre miembros de una misma especie que no tienen una relación madre-hijo. La virulencia tiende a aumentar en la transmisión horizontal, al contrario que en la transmisión vertical; concepto fundamental para la medicina evolutiva.
- Vertical: infección de la madre a su hijo inmediatamente antes y después del parto durante el periodo perinatal
Desde el punto de vista de la relación entre la enfermedad, el tiempo, el espacio y el número de personas afectadas, la enfermedad se presenta de diferentes formas:
Tabla 1. Conglomerados epidemiológicos
Tabla 2. Tipos de relación agente-huésped
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