La salud comunitaria adopta una visión integral, poblacional y multidimensional de la salud, superando el modelo biomédico centrado exclusivamente en la enfermedad individual. La salud está condicionada por los determinantes sociales de la salud, como la educación, el empleo, la vivienda, el entorno, las redes sociales y las políticas públicas, que generan diferencias en las condiciones de vida y pueden producir desigualdades en salud. Por ello, la acción sanitaria debe orientarse hacia la equidad, la participación comunitaria, la intersectorialidad y la identificación de activos para la salud, combinando la evidencia científica con el conocimiento y las capacidades de la propia comunidad.
La Atención Primaria de Salud (APS) constituye el primer nivel de contacto de las personas, familias y comunidades con el sistema sanitario y tiene como objetivo ofrecer una atención integral, accesible, continuada y orientada a la promoción y prevención. Desde la Declaración de Alma-Ata, la APS reconoce la salud como un derecho, promueve la reducción de las desigualdades y defiende la participación de la población y el trabajo intersectorial. La atención comunitaria amplía la mirada desde el individuo hacia la familia y la comunidad, valorando sus necesidades, recursos y relaciones mediante herramientas como el genograma, el ecomapa, el APGAR familiar y las escalas de valoración social y de sobrecarga de la persona cuidadora.
La acción comunitaria busca identificar y priorizar las necesidades de salud junto con la población, movilizando los recursos y activos comunitarios y desarrollando intervenciones adaptadas al territorio. La Atención Primaria Orientada a la Comunidad (APOC) organiza este proceso mediante un ciclo continuo de diagnóstico comunitario, priorización, planificación, implementación y evaluación, incorporando herramientas como el mapeo de activos, la prescripción social, las mesas de salud comunitaria y los espacios de participación. El trabajo en red, el coliderazgo ciudadano y la evaluación de los procesos, resultados e impacto permiten mejorar las intervenciones, reducir las desigualdades y fortalecer la capacidad de la comunidad para controlar y mejorar su propia salud.