La acción comunitaria es un pilar fundamental de la promoción de la salud, ya que permite a las personas aumentar el control sobre su propio bienestar mediante la participación colectiva. No se trata de un proceso individual, sino de una estrategia vinculada a la salud comunitaria, basada en la cooperación entre personas que comparten un espacio de convivencia. Sus objetivos principales son mejorar las condiciones de vida, fortalecer la cohesión social e impulsar la capacidad de acción tanto individual como colectiva para favorecer la salud y el bienestar.
El concepto de comunidad ha sido definido de distintas formas, pero en general hace referencia a un grupo social con vínculos, interacciones, normas y objetivos compartidos. Mientras la OMS destaca los límites geográficos y los intereses comunes, otros autores como Thompson y Kinne proponen una visión más flexible, adaptada a las sociedades actuales, donde la movilidad y los cambios sociales hacen que el sentido de pertenencia no dependa únicamente del territorio. Además, las comunidades no son homogéneas: pueden existir tanto intereses comunes como conflictos, ambos con impacto directo en la salud y el bienestar colectivo.
Existen diversos tipos de comunidades, que pueden coexistir entre sí. Las emocionales se basan en el sentimiento de pertenencia o intereses compartidos; las estructurales dependen de relaciones físicas o geográficas, como vecindarios o grupos afectados por problemas comunes; y las funcionales surgen para afrontar necesidades o situaciones específicas, disolviéndose una vez alcanzado su objetivo. En este contexto, los profesionales sanitarios, especialmente la enfermería comunitaria, comparten la responsabilidad de promover la salud junto con instituciones, asociaciones y ciudadanos, destacando la importancia de los agentes comunitarios como motores de cambio social.