Existen multitud de productos químicos de uso doméstico o industrial que pueden liberar gases tóxicos al ambiente de forma intencionada o accidental. En las sociedades modernas la intoxicación por gases es bastante frecuente.
INTOXICACIÓN POR MONÓXIDO DE CARBONO (CO)
El monóxido de carbono (CO) es un gas incoloro, inodoro e insípido, por tanto, su presencia es muy difícil de detectar.
El CO inhalado llega a los pulmones y de ellos a la sangre y en ella se une fuertemente a la hemoglobina, proteína a la que tiene que ir unido el oxígeno para poder transportarse a las células, como su afinidad es unas 200 veces superior a la afinidad por el oxígeno, la hemoglobina se ocupa de forma preferente con el CO formándose carboxihemoglobina y no queda hemoglobina libre para transportar O2. Así el transporte de O2 a los tejidos se ve muy comprometido.
Cómo reconocer la intoxicación por CO
Los síntomas más comunes de la intoxicación por CO son malestar general, náuseas y vómitos. A nivel neurológico aparece dolor de cabeza, mareo, irritabilidad, somnolencia, pérdida de conciencia y si permanece la exposición al gas, coma y muerte. La toxicidad a nivel cardiaco produce dolor en el pecho, aumento de la frecuencia cardiaca, bajada de la tensión arterial y si aumenta el nivel del CO alteraciones del ritmo cardíaco y angina de pecho o infarto de miocardio.
INTOXICACIÓN POR CIANURO
Aunque el cianuro está presente de forma natural en plantas como las almendras, la mandioca o el bambú y se utiliza en la industria para multitud de usos, la forma más frecuente de intoxicación es la inhalación de humo en los incendios por la combustión de materiales empleados en muebles y enseres como el nylon, melamina, madera, poliamida, resinas, poliuretanos, lana, etc.
Síntomas
Los síntomas de la intoxicación por cianuro son al principio respiración profunda y rápida con sensación de falta de aire, se siguen de síntomas neurológicos como convulsiones, pérdida del conocimiento y por último la muerte.
INTOXICACIÓN POR PRODUCTOS DE LIMPIEZA
Cuando se mezclan productos como el amoniaco y la lejía se libera cloramina, un compuesto químico que a bajas concentraciones produce irritación de ojos y garganta pero que a más altas concentraciones o en exposiciones prolongadas produce una inflamación de los pulmones que hace que estos se llenen de agua y falle la respiración.
¿QUÉ PODEMOS HACER ANTE UNA SITUACIÓN DE INTOXICACIÓN POR GASES TÓXICOS?
Si sospechamos que alguien pueda estar intoxicado por un gas tóxico como el CO o cianuro, cuanto antes se actúe menor será la intoxicación y por tanto las consecuencias y mejor la recuperación.
El tratamiento de la intoxicación por gases tóxicos es la administración de oxígeno al 100% (la concentración normal en el aire que respiramos es del 21% aproximadamente) y eso solo es posible por parte de los servicios de emergencia, por tanto, deberíamos avisar en cuanto sea posible.
Sin embargo, hay medidas que podemos tomar para ayudar al intoxicado hasta que llegue la ayuda especializada:
- En primer lugar, avisaremos al servicio de emergencias.
- Por otro lado, sacaremos al afectado al aire libre.
- Si el intoxicado está consciente le ayudaremos para que no realice esfuerzos que supondrían inhalar más tóxico.
- En el caso de que estuviera inconsciente, pero respirando, lo colocaremos en posición lateral de seguridad.
- Finalmente, si la víctima estuviera inconsciente y no respira comenzaremos inmediatamente con maniobras de Reanimación Cardiopulmonar (RCP).