Los antisépticos y desinfectantes son sustancias químicas que se utilizan con la finalidad de reducir el número de microorganismos presentes en un material o en la superficie del cuerpo.
Los antisépticos son fármacos antimicrobianos que se aplican de forma tópica con el fin de destruir los gérmenes nocivos o impedir su crecimiento y multiplicación.
Por su parte, los desinfectantes son agentes químicos que impiden la propagación de la infección destruyendo todos los microorganismos patógenos, pero que a diferencia de los antisépticos, por su elevada toxicidad solo pueden ser aplicados sobre objetos inanimados.
Hay diferentes factores que influyen en una adecuada desinfección, entre ellos cabe destacar los siguientes:
- Tipo de microorganismos.
- Cantidad de microorganismos presentes.
- Tiempo de actuación y concentración del producto.
- Presencia de materia orgánica y otras sustancias.
- Superficie de actuación.
- Temperatura.
1. CARACTERÍSTICAS DE ANTISÉPTICOS Y DESINFECTANTES
Un antiséptico ideal debe reunir las siguientes condiciones:
- Capacidad de actuación sobre múltiples microorganismos.
- No tóxico.
- Activo en presencia de tejido necrótico y líquidos corporales.
- Efecto rápido.
- Buen poder de penetración.
- Eficacia prolongada.
Por su parte un buen desinfectante debería poseer las siguientes cualidades:
- Amplio poder germicida y amplio espectro de actuación.
- Estable.
- Homogéneo.
- Gran poder de penetración.
- Soluble en agua y en grasa.
- Compatible con otros productos químicos.
- No tóxico.
- Coste moderado.
2. CLASIFICACIÓN DE LOS ANTISÉPTICOS Y DESINFECTANTES
Las sustancias antisépticas y desinfectantes pueden ser clasificadas atendiendo a varios criterios. Lo más habitual, es clasificarlos según su estructura química.
3. TIPOS DE ANTISÉPTICOS Y DESINFECTANTES
Los antisépticos y desinfectantes más destacados son:
3.1. Ácidos
Se trata de ácidos inorgánicos débiles que actúan sobre las proteínas y enzimas de las membranas celulares:
- Ácido acético
- Ácido láctico
- Ácido benzoico
3.2. Alcoholes
Son desinfectantes rápidos y con un notable espectro antimicrobiano. Los más usados son el etílico y el isopropílico.
3.3. Aldehídos
Se utilizan fundamentalmente para desinfectar instrumental quirúrgico que no soporte altas temperaturas. Destruyen bacterias, virus, hongos y esporas. Los más comunes son:
- El formaldehido.
- El glutaraldehído.
3.4. Biguanidas
La clorhexidina es una biguanida catiónica con actividad antiséptica frente a bacterias gram positivas y negativas, pero no es eficaz frente a virus.
3.5. Compuestos halogenados
Se incluyen los compuestos clorados y los compuestos yodados:
- Hipoclorito sódico
- Cloruro sódico al 0,9%
- Cloróforos y las cloraminas.
- Yodo.
- Soluciones acuosas al 2% de yodo y 2,5% de yoduro potásico.
3.6. Metales
Tradicionalmente los empleados como antisépticos y desinfectantes han sido los derivados de la plata, el mercurio y el cinc.
3.7. Nitrofuranos
La nitrofurazona es utilizada como antiséptico en quemaduras y profiláctico de infecciones hospitalarias.
3.8. Oxidantes
Los más habituales son:
- El peróxido de hidrógeno durante años ha sido el antiséptico doméstico más utilizado.
- El permanganto potásico es un potente germicida pero se inactiva en presencia de materia orgánica y además tiene escaso poder de penetración.
3.9 Fenoles
El más usado es el hexaclorofeno que presenta mayor actividad frente a Gram positivos que frente a Gram negativos.
El fenol se emplea exclusivamente como desinfectante para bolsas y otros recipientes.
Otros fenoles son los cresoles y el resorcinol.
3.10. Detergentes o agentes tensioactivos
Denominados jabones o detergentes catiónicos, los más usados son el cloruro de benzalconio, la cetrimida o el benzetonio.