1. CONTEXTO
Las principales asociaciones científicas nacionales e internacionales [Organización Mundial de la Salud (OMS), UNICEF, Asociación Española de Pediatría (AEP), American Academy of Pediatrics (AAP), Australian Breastfeeding Association (ABA), Canadian Pediatric Association (CPS), American Association of Family Physicians (AAFP), American Dietetic Association (ADA), National Association of Pediatric Nurse (NAPNAP), American Public Health Association (APHA)] recomiendan la lactancia materna exclusiva hasta los 6 meses de edad, y después complementarla con otros alimentos hasta (al menos) los 2 años de edad, pudiendo mantenerla todo el tiempo que madre e hijo deseen. No hay establecido un límite superior para finalizar la lactancia, aunque la forma en la que se nos presenta la sentencia puede, en algunos casos, incitar a la confusión y ver la lactancia más allá de los dos años como algo no deseable.
2. DURACIÓN ESTIMADA DE LA LACTANCIA
Desde el punto de vista evolutivo, la lactancia materna es el único alimento producido y destinado a la alimentación de las crías de nuestra especie. Su interrelación con la fertilidad de las mujeres y con la supervivencia de los niños hacen de la lactancia un elemento de estudio primordial en la historia del género humano. Diversos trabajos en paleofisiología y antropología establecen que la edad del destete espontáneo en Homo sapiens ocurre entre los 2,5 y los 7 años.
3. CALIDAD Y BENEFICIOS DE LA LECHE MATERNA A LARGO PLAZO
La leche materna no solo no pierde sus propiedades con el paso del tiempo, sino que continúa modificándose en función de las necesidades del niño. A partir del primer año de lactancia, la cantidad de grasa en la leche aumenta con respecto a los primeros meses, resultando un alimento completo, nutritivo y más calórico para un lactante mayor que la leche de fórmula o de vaca. Comparativamente en cuanto al número de calorías, la leche de vaca entera contiene aproximadamente 637,86 kcal/l, mientras que leche materna de madre más allá del año de lactancia aporta 879,7 kcal/l.