Los Bancos de Leche Humana son centros especializados que reciben, procesan, analizan, almacenan y distribuyen leche humana donada a recién nacidos hospitalizados que no disponen de suficiente leche de su propia madre. La OMS recomienda su utilización especialmente en bebés de bajo peso cuando no hay leche materna propia, destacando su papel protector frente a la enterocolitis necrosante. Además, los bancos promueven la lactancia materna y apoyan a las madres, garantizando una donación, procesamiento y distribución seguros.
Las donantes deben estar sanas, mantener una lactancia satisfactoria y disponer de leche excedente para donar de forma altruista. Antes de aceptar la donación se realiza una entrevista de salud, valoración de hábitos y un cribado serológico para infecciones transmisibles. La leche llega congelada al banco y se somete a controles antes y después de la pasteurización Holder, que garantiza la seguridad microbiológica aunque puede reducir algunos componentes bioactivos e inmunológicos. Posteriormente se realizan controles de calidad como el crematocrito y la acidez Dornic.
La leche donada se destina principalmente a recién nacidos prematuros, muy prematuros o de muy bajo peso, especialmente cuando existe riesgo de enterocolitis necrosante y la madre no puede aportar suficiente leche. Su administración requiere consentimiento informado de los padres. Frente a la donación informal por internet, los bancos ofrecen mayores garantías de seguridad, ya que controlan la salud de las donantes y la cadena de conservación. Cuando se plantea compartir leche fuera de un banco, es importante conocer los riesgos y valorar la salud de la donante, la serología y las condiciones de higiene, conservación y manipulación de la leche.