Tema 1. El Paradigma Cuantitativo

1. EL PARADIGMA CUANTITATIVO 

La investigación cuantitativa está directamente basada en la corriente conocida como positivismo. Este paradigma sostiene que existe una realidad objetiva que puede ser estudiada por parte del investigador.

El enfoque cuantitativo es secuencial y probatorio. Cada etapa precede a la siguiente, siendo el orden de cada una de las fases riguroso. Parte de una idea que va acotándose y una vez delimitada se derivan objetivos y preguntas de investigación, se revisa la literatura y se construye un marco o una perspectiva teórica. De las preguntas se establecen hipótesis y determinan variables. Se desarrolla un plan para probarlas (diseño), se miden las variables en un determinado contexto, se analizan las mediciones obtenidas (con frecuencia utilizando métodos estadísticos), y se establece una serie de conclusiones respecto de las hipótesis.

2. FASES DEL ENFOQUE CUANTITATIVO
El enfoque cuantitativo se puede organizar en las siguientes fases:

1. Concepción de la idea.
2. Planteamiento del problema de investigación.
3. Revisión conceptual del tema: bibliografía, antecedentes de todo tipo, estadísticas, etc.
4. Formulación del marco teórico.
5. Objetivos de la investigación.
6. Formulación de hipótesis.
7. Planificación del estudio.
8. Recolección de los datos.
9. Procesamiento, análisis e interpretación de los resultados.
10. Conclusiones y sugerencias.
11. Elaboración de un informe.

3. CARACTERÍSTICAS DEL ENFOQUE CUANTITATIVO
Las principales características del enfoque cuantitativo son:

• El investigador o investigadora plantea un problema de estudio concreto. 
• Una vez planteado el problema de estudio, se considera lo que se ha investigado anteriormente y se construye un marco teórico del cual deriva una o varias hipótesis y las somete a prueba mediante el empleo de los diseños de investigación apropiados. Si los resultados corroboran las hipótesis, se aporta evidencia en su favor. Si se refutan, se descartan en busca de mejores explicaciones y nuevas hipótesis y se descarta eventualmente la teoría.
• La recolección de los datos se realiza con herramientas de medición y mediante procedimientos estandarizados.
• Los datos son producto de mediciones y se representan mediante números que son analizados a través de métodos estadísticos.
• En el proceso se busca el máximo control intentando minimizar el error, siendo lo más “objetiva” posible. 
• En una investigación cuantitativa se pretende generalizar los resultados, pudiéndose replicar.
• Con los estudios cuantitativos se intenta explicar y predecir los fenómenos investigados, buscando regularidades y relaciones causales entre elementos. 
• Se utiliza la lógica o razonamiento deductivo.

4. OBJETIVOS DE LA INVESTIGACIÓN CUANTITATIVA
Es necesario establecer qué pretende la investigación, es decir, cuáles son sus objetivos. Los objetivos formulados servirán de puente entre el problema y la finalidad y marcarán el diseño de investigación.

La pregunta de investigación se expresa en términos generales (objetivo general), se sustenta en un marco teórico (hipótesis conceptual) y se responde a través de hipótesis operativas (objetivos específicos) concretas y medibles.
El enunciado de los objetivos debe cumplir los siguientes requisitos:

• Mantener la congruencia y estar acordes con la justificación del estudio.
• Plantearse de manera ordenada de acuerdo a su importancia.
• Ser asumibles.
• Enunciarse con verbos en infinitivo y en forma clara, sencilla y precisa.
• Formularse en términos operativos para poder ser medibles.

Los objetivos pueden ser descriptivos o exploratorios y analíticos.

5. FORMULACIÓN DE HIPÓTESIS
La hipótesis indica lo que tratamos de probar y se definen como explicaciones tentativas del fenómeno investigado. Se derivan de la teoría existente y deben formularse a manera de proposiciones. Planteándose habitualmente de la forma; “Si A ocurre, entonces los resultados serán…”

5.1. Consideraciones del proceso de enunciado de las hipótesis
Al enunciar una hipótesis hay que tener en cuenta que:

• Deben ser escritas en términos claros y sencillos.
• Las hipótesis deben ser específicas.
• Las hipótesis deben formularse como observaciones evitando expresiones de valor o juicio.
• No deben comenzar con verbos, ni exponerse en forma interrogativa.
• Las hipótesis deben ser congruentes con hechos confirmados.

5.2. Tipos de hipótesis
Los principales tipos de hipótesis cuantitativas son:

1. Hipótesis generales. Engloban y ordenan las relaciones entre la variable dependiente y las independientes. Por ejemplo, “Un estilo de vida sedentario se asocia a un aumento del riesgo de presentar diabetes”.
2. Hipótesis operacionales. Plantean relaciones específicas y particulares en cada una de las variables dependientes e independientes. Por ejemplo, “El consumo de alcohol se asocia a un mayor riesgo de proteinuria y de neuropatía en los pacientes con diabetes”.
3. Hipótesis estadísticas. Existen dos tipos:

• Hipótesis nula. Se parte del supuesto de que el valor observado en el universo, una muestra o una variable en particular, no difiere del encontrado en el otro universo, muestra o variable. Por ejemplo, “La educación sanitaria preoperatoria no reduce significativamente la estancia media hospitalaria del paciente quirúrgico”.
• Hipótesis alterna. Los valores observados en el universo, muestra o variable, no son equivalentes a los encontrados en el otro universo, muestra o variable. Por ejemplo, “La educación sanitaria preoperatoria reduce significativamente la estancia media hospitalaria del paciente quirúrgico”.