3.1 DIFERENCIAS ENTRE EL PROCESO DEL ENFOQUE CUANTITATIVO Y CUALITATIVO
La principal diferencia entre los enfoques de investigación cuantitativos y cualitativos no radica exactamente en el uso de números en el primer caso y en el no uso de estos en el segundo, son más bien de tipo epistemológico y técnico. En estas dos maneras de encarar la investigación, se diferencia en dos elementos básicos:
- El tipo de intencionalidad.
- El tipo de realidad que uno y otro enfoque investigativo pretenden abordar.
Hay pues dos propósitos y dos lógicas que se reflejan en dos procesos de trabajo diferentes.
El enfoque cuantitativo es más lineal y predeterminado. El protocolo de un ensayo clínico es su garantía, pero a la vez su prisión. Aunque los análisis secundarios de los datos, buscando otras relaciones no exploradas o por subgrupos de población, se pueden incorporar en base a los hallazgos iniciales, el proceso global no se ve alterado. Desde la planificación hasta la publicación de los resultados la línea de trabajo es clara.
En la investigación cualitativa podemos decir que se trabaja por ciclos, que según la metodología empleada van “abriendo” o “cerrando” el foco de atención para cumplir los objetivos del estudio.
La investigación cualitativa se inicia formándose una idea general de un tema para ir luego definiendo lo que será investigado en relación con aquello que se descubre, que los sujetos hacen o dicen en su contexto, cruzándolo y confrontándolo permanentemente con la información obtenida de la revisión de literatura existente.
No quiere esto decir que el proceso de investigación cualitativa no tenga una planificación y unos límites que respetar; en concreto los del marco metodológico declarado en la formulación.
3.2 FASES DE LA METODOLOGÍA CUALITATIVA
Estos “ciclos” de la metodología cualitativa tienen 4 etapas:
- La Formulación. Es el la acción con la que se inicia la investigación y se caracteriza por explicitar y precisar qué es lo que se va a investigar y porqué.
- El Diseño. La acción consistente en preparar un plan flexible que orientará tanto el contacto con la realidad objeto de estudio, como la manera en que se obtendrá conocimiento acerca de ella. En otras palabras, buscará responder a las preguntas ¿Cómo se realizará la investigación? y ¿en qué circunstancias de modo, tiempo y lugar?
- La Ejecución. Esta acción corresponde al comienzo observable de la investigación y tiene lugar mediante el despliegue de una o varias estrategias de contacto con la realidad o las realidades objeto de estudio.
- El Cierre. Esta acción de la investigación busca sistematizar de manera progresiva el proceso y los resultados del trabajo investigativo. Para ello, parte de la estructuración preliminar de lo que denominaremos un cierre preliminar inicial, el cual tiene lugar inmediatamente después de concluir el primer episodio de análisis derivado, a su vez, de la conclusión del primer evento de recolección o generación de información.
En cada ciclo habrá un cierre intermedio en el cual los investigadores en base a los resultados obtenidos pueden reorientar las herramientas y los métodos para explorar los temas emergentes del ciclo cerrado.
3.2.1 Primera fase de la metodología cualitativa; la formulación
Al empezar, todo estudio de investigación cualitativa se ha de hacer una exploración previa de la realidad a analizar. Esta ha de permitir concretar el encuadre apropiado y consiste tanto en una revisión bibliográfica formal (tal y como contamos en el curso 1 de este itinerario), como en una revisión de documentación informal, como actas, correspondencia, registros gráficos, etc. El objetivo es contextualizar el fenómeno a estudiar, constituyéndose en un referente teórico que sirve de guía indicativa y provisional. La lectura de las referencias encontradas se realiza de forma crítica y selectiva. También se realizará una observación “sobre el terreno” o, incluso, se entrevistará a informantes clave.
Con toda la información que recopile el equipo investigador trazará un “mapa” del escenario donde tendrá lugar la investigación, identificando a los actores, eventos y situaciones donde tendrá lugar la interacción u observación.
También en los procesos cualitativos se ha de formular una pregunta de investigación y también tiene esta unas características particulares.
Por ejemplo si un estudio epidemiológico se plantea conocer la calidad de vida de los pacientes terminales con SIDA, su pregunta será referida a “factores que determinan” o “parámetros de valoración”, mientras que en un estudio cualitativo la pregunta se parecerá más a “¿Cómo concibe la vida un enfermo terminal de SIDA?”
Las preguntas de investigación cualitativas se centran en lo subjetivo, lo cultural o el significado individual y colectivo de realidades diferentes teniendo como eje la indagación de la lógica interna de los fenómenos y realidades analizadas.
3.2.2. Segunda fase de la metodología cualitativa; el diseño
El diseño del estudio cualitativo ha de tratar de adelantarse a los dilemas que probablemente surjan en la recolección de datos. Se determinarán:
3.2.2.1. Profundidad y extensión del proceso de recolección de datos.
El límite de la profundización lo marca el nivel de claridad que se va obteniendo a medida que se avanza en el proceso de investigación y el límite de la extensión lo determina el grado de suficiencia de la información derivada de las fuentes que ya han sido exploradas.
3.2.2.2. Dónde iniciar y terminar el proceso de recolección de datos.
El inicio lo constituye la fase exploratoria, que es la puerta de entrada a una etapa de mayor precisión y profundidad. El cierre, idealmente estaría marcado por el logro del límite de comprensión de la realidad objeto de análisis; pero suelen ser razones de naturaleza práctica como la finalización de la financiación o el vencimiento de los términos para la entrega del informe de investigación los que lo determinan.
3.2.2.3. Criterios de inclusión y exclusión de sujetos.
Estarán determinados por los objetivos y la dinámica generada con la investigación. Existirán razones de conveniencia, de manejo de información, de disponibilidad y de tiempo, entre otras.
Para seleccionar qué tipo de situaciones, actores, momentos y lugares serán abordados en la investigación, se buscarán aquellos más ligados al fenómeno a analizar. Este paso de “muestreo” se ha de realizar para cada ciclo del proceso de investigación, asegurando su adaptación a los hallazgos que van surgiendo. Según Strauss y Corbin, podemos distinguir 3 tipos de muestreo:
- Abierto: Intencionado, sistemático o fortuito busca orientar la selección de la muestra.
- Relacional-fluctuante: Intencionado o sistemático que maximiza la posibilidad de encontrar los elementos diferentes para cada dimensión del fenómeno estudiado.
- Discriminativo: Maximiza las oportunidades de verificar los argumentos construidos, las relaciones entre las categorías permitiendo alcanzar la saturación, incluso de aquellas que muestran desarrollo insuficiente.
Dentro de este tipo podríamos encajar la taxonomía propuesta por Patton que identifica hasta 10 clases de muestreo en investigación cualitativa:
- Extremo o de casos desviados.
- De variación máxima.
- Homogéneo.
- Del caso típico.
- Del caso crítico.
- En cadena o bola de nieve.
- Según un criterio lógico.
- De casos confirmatorios o disconfirmatorios.
- De casos políticamente importantes.
- De casos por conveniencia.
En cualquier caso la inclusión de sujetos y situaciones se realizará en base los principios de:
- Pertinencia: Se refiere a los sujetos que mayor y mejor información pueden aportar.
- Adecuación: Hace referencia a contar con puntos de vista suficientes para asegurar una exhaustiva descripción del fenómeno.
- Conveniencia: Se refiere a una oportuna y bien definida ubicación cultural, a través de la cual se obtenga una comprensión clara de la realidad que está estudiando.
- Oportunidad: Las técnicas y los momentos han de ser los justos.
- Disponibilidad: se refiere al acceso libre y permanente a los lugares, situaciones o eventos que demanda la investigación.
Como ya señalamos anteriormente, el diseño de la investigación cualitativa se caracteriza por ser flexible o “emergente”. Sus elementos definitorios son:
- Apertura: Es posible incluir nuevos elementos en el diseño en función de los hallazgos; estos elementos pueden ser muestreos adicionales, nuevas preguntas en las entrevistas, diversificar las técnicas de información empleadas.
- Flexibilidad: Se pueden modificar lo previsto en el diseño sobre el volumen o calidad de la información y las técnicas para obtenerla.
- Sensibilidad estratégica: Cuando se tienen en cuenta los hallazgos del contacto con los informantes y sus dinámicas para modificar el diseño inicial.
Por todo esto se dice que el diseño de investigación cualitativo es referencial y tiene un carácter no prescriptivo.
3.2.3. Tercera fase de la metodología cualitativa; la ejecución
La realización efectiva de una la investigación cualitativa supone cuatro acciones consecutivas: La entrada (o acceso) a la recolección de datos, la obtención de los datos, el almacenamiento de los datos y el análisis progresivo de los datos.
3.2.3.1. La entrada
Para comprender la importancia de esta acción ha de entenderse la naturaleza de la investigación cualitativa y la importancia de la relación entre el investigador y el investigado y su entorno. En cierto sentido, el investigador es en si mismo un instrumento de investigación y su presencia en el medio del investigado ha de ser conocida y aceptada para crear un “clima” propicio al estudio.
3.2.3.2. Obtención de los datos
Ha de tenerse en cuenta que dada la variedad de enfoques y herramientas posibles, el desarrollo del registro de los datos puede variar mucho. Dado que lo que se busca es comprender un fenómeno, grupo o sujeto, ha de hacerse un esfuerzo consciente para seguir el curso del pensamiento de los interlocutores manteniendo el “encuadre” de la investigación. Cualquier plan previo ha de tenerse como referencia no obligatoria.
A los métodos de obtención de datos dedicaremos el tema siguiente de este curso.
3.2.3.3. El almacenamiento de los datos
Los métodos de obtención de datos empleados determinarán cómo se estructurará el almacenamiento de los mismos. Ha de tenerse en cuenta que es posible que sean necesarios pasos intermedios de almacenamiento y que se han de tomar precauciones para evitar pérdidas de información en la trasferencia entre formatos.
Por ejemplo, en el caso de las entrevistas, estas se almacenan mediante grabación para su posterior transcripción a un archivo de texto. Pues bien, este archivo de texto ha de tener unas características concretas según el destino que se le quiera dar, puesto que para su procesado por ciertos programas informáticos el archivo ha de evitar cualquier clase de formateado.
3.2.3.4. Análisis progresivo de los datos
El investigador ha de acudir constantemente a técnicas analíticas preliminares durante la recolección de datos, estas técnicas incluyen:
- Forzarse a estrechar el foco de la investigación.
- Revisar constantemente las notas de campo con el propósito de determinar qué nuevas preguntas pueden ser contestadas fructíferamente.
- Escribir “memos” acerca de aquello que se podría estar descubriendo en relación con varios tópicos y de las ideas emergentes.
3.2.4 cuarta fase de la metodología cualitativa; el cierre
Se refiere al procesamiento definitivo de los datos recogidos para obtener de forma sistemática la comprensión del fenómeno estudiado. Hemos de insistir sobre la naturaleza cíclica de la investigación cualitativa que nos lleva y conecta con la última acción de la fase de ejecución, el análisis progresivo de los datos. Cuando el investigador considera que ha recogido toda la información o cuando por otros motivos ha de dar por terminado el estudio, procede al cierre final del mismo.
Ese cierre final buscará la reducción, preparación y análisis de los datos. Para ello organizará los archivos de datos de campo y las entrevistas o encuestas, decidiendo con qué procedimientos realizará el análisis de los datos y qué procedimientos de verificación usará.
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