1. DISEÑO METODOLÓGICO
El diseño de investigación constituye el plan general del investigador para obtener respuestas a sus interrogantes, alcanzar los objetivos o comprobar la hipótesis de investigación, es decir, la descripción de cómo se va a realizar la investigación.
Esta sección debe explicar no solo lo que se va a hacer y cómo, sino que debe convencer de que los métodos y los procedimientos seleccionados son los más adecuados. Se debe exponer con lujo de detalles cómo se realizará el estudio, pues ello garantiza su replicabilidad por cualquier interesado.
En la literatura científica también se denomina “material y métodos” o “procedimientos”.
Al seleccionar y plantear un diseño se busca maximizar la validez y confianza de la información y reducir al máximo posible los errores.
2. TIPOS DE ESTUDIO
El tipo de estudio y su diseño se debe seleccionar en base a los objetivos propuestos, la disponibilidad de recursos y además la aceptabilidad de tipo ético. Existen muchas clasificaciones, pero las principales son:
2.1. Clasificación según la Finalidad:
- Descriptivos: Se limitan a describir determinadas características del grupo de elementos estudiados, sin realizar comparaciones con otros grupos.
- Analíticos: Permiten establecer una relación o asociación de elementos. Tratan de algún tipo de relación causa-efecto.
2.2. Clasificación según el desarrollo en el tiempo:
- Transversales: Estudian las variables de forma simultánea en un momento dado.
- Longitudinales: Estudian las variables a lo largo de un tiempo.
2.3. Clasificación según el inicio del estudio y orientación del proceso:
- Prospectivos: Inicio anterior a los hechos estudiados (exposición y efecto). Se orientan al estudio de sucesos que están por acontecer.
- Retrospectivos: Inicio posterior a los hechos estudiados (exposición y efecto). Se orientan al estudio de sucesos ya acaecidos.
- Estudio mixto o ambispectivo. Se realiza un histórico de los hechos pasados y se continúan recogiendo medida que van sucediendo.
2.4. Clasificación según la manipulación activa o control del investigador sobre las variables:
- Observacionales: No se manipula el factor en estudio.
- Experimental: Se manipula el factor en estudio.
- Experimentales (experimentos “verdaderos”): Son aquellos que utilizan grupos de comparación y la muestra se selecciona aleatoriamente.
- Cuasiexperimentales: Se manipula deliberadamente al menos una variable independiente para ver su efecto y su relación con una o más variables dependientes. Difieren de los experimentos “verdaderos” en el grado de seguridad o confiabilidad que pueda tenerse sobre la equivalencia inicial de los grupos, pues los sujetos no son asignados al azar ni emparejados, sino que dichos grupos ya estaban formados antes del experimento.
- Preexperimentales o correlacionales: El grado de control es mínimo. No hay manipulación de la variable independiente. No hay grupo de comparación.
3. ESTUDIOS DESCRIPTIVOS
Los estudios descriptivos tienen como objetivo describir una enfermedad o característica en una población determinada. Son con diferencia los estudios más frecuentes.
Son útiles cuando se conoce poco acerca de lo que se quiere estudiar. La gran mayoría de estos estudios se realizan con la finalidad de aportar información sobre aspectos concretos de la realidad y que sirva de apoyo a la toma de decisiones en los distintos ámbitos relacionados con la salud.
En la medida que los estudios descriptivos suponen la observación y descripción de la realidad, ofrecen también una fuente de hipótesis etiológicas para la investigación que deben contrastarse posteriormente con estudios analíticos.
3.1. Estudio de prevalencia
Describe una serie de variables en una población determinada y en un momento determinado. Las encuestas de prevalencia, también llamadas estudios transversales, pueden realizarse con una finalidad analítica, pero en muchos casos se limitan a objetivos meramente descriptivos.
Su característica principal es que no tienen direccionalidad, es decir, toda la información recogida hace referencia a un mismo momento en el tiempo.
3.2. Estudio de incidencia
Describe una serie de variables en una población determinada que es seguida a lo largo del tiempo.
3.3. Serie de casos
Describen la experiencia de un único paciente o de un grupo de pacientes con diagnóstico similar, que presentan alguna característica o curso clínico inusual. Pueden ser el punto de partida para una nueva hipótesis.
La descripción de una serie de casos puede ser la primera constancia de un brote epidémico o de una nueva epidemia.
3.4. Estudios ecológicos
También son llamados estudios descriptivos con datos agregados. La unidad de observación o análisis es la agregación de individuos (habitualmente basada en áreas geográficas). Describen la frecuencia de un determinado evento relacionado con la salud en la población, su tendencia en el tiempo, su distribución en el espacio o en función de otras características de las personas como el sexo, edad, profesión, nivel educativo, clase social, etc. Son abordajes muy frecuentes en el campo de la salud pública, como apoyo a actividades de planificación y gestión sanitarias.