Hay que explicar por qué es conveniente llevar a cabo la investigación y cuáles son los beneficios que se derivarán de ella.
Es posible establecer criterios para evaluar la utilidad de un estudio. Algunos de estos criterios formulados como preguntas por Ackoff, Miller y Salkind, son los siguientes:
- Conveniencia de la investigación
- Relevancia social.
- Implicaciones prácticas.
- Valor teórico.
- Utilidad metodológica.
Dentro del proceso de investigación cuantitativa, podemos identificar 3 fases fundamentales:
- Fase conceptual: abarca desde el momento en que el investigador concibe el problema que quiere investigar o plasma la idea, hasta que plantea los objetivos que pretende alcanzar con el estudio de investigación. En esta fase se trata de dotar de fundamentos teóricos y argumentar tanto la pertinencia como la viabilidad de la investigación, por lo que es preciso revisar previamente los trabajos realizados por otros investigadores ya que podrían haber dado respuesta al problema planteado. Esta primera etapa, nuestro estudio tiene que establecer una clara relación entre los objetivos y las hipótesis de investigación para que quede claro cuál es su finalidad y las posibles conclusiones a las que podemos llegar una vez realizado.
- Fase metodológica: El investigador deberá concretar los aspectos relacionados con la población de estudio, delimitando qué características han de tener los sujetos que participen en el estudio, describiremos las variables que vamos a estudiar y cómo se seleccionarán, entre otras. También deben identificarse qué instrumentos de medida habrá que utilizar, las herramientas de recogida y análisis de datos (cuestionarios, entrevista, escalas validadas, etc). El diseño de nuestro estudio de investigación se concreta tras las dos fases anteriores, obteniendo lo que denominamos un proyecto de investigación.
- Fase empírica: En esta fase, se realiza la difusión de los resultados, puesto que la utilidad de una investigación depende en gran medida de que sus resultados sean aplicados en la práctica o de que estos consigan ampliar el conocimiento de la disciplina en la que el estudio se desarrolla. Se ponen en práctica todo aquello que previamente se ha planificado sistemáticamente:
- Recogida de datos con los instrumentos que hemos seleccionado para ello, análisis de los datos teniendo en cuenta el problema o pregunta de investigación al que queremos responder. Interpretación de los resultados discusión, relacionándolos con resultados obtenidos por otros investigadores en estudios similares para observar las semejanzas, discrepancias y novedades que hemos descubierto con nuestro trabajo de investigación.
- Difusión de resultados a través de su publicación, en revistas, en comunicaciones científicas o en congresos con la finalidad última de ayudar a otros profesionales a adecuar su práctica clínica según la mejor evidencia disponible
Las fases de la investigación cualitativa preparatoria, trabajo de campo, analítica e informativa se van sucediendo una tras otra, pero en modo alguno esta sucesión tiene un carácter marcadamente lineal. El proceso se va desarrollando de una forma más sutil. Cuando aún no se ha finalizado una fase ya se comienza con la anterior. Este mismo hecho lo podemos contemplar al observar las distintas etapas que constituyen cada una de las fases.
Las fases del proceso investigativo cualitativo no son secuenciales, uno puede regresar a una etapa inicial y retomar otra dirección. El planteamiento puede variar y llevarnos por rumbos que ni siquiera habíamos previsto. La recolección y el análisis ocurren prácticamente en paralelo; además, el análisis no es estándar, ya que cada estudio requiere de un esquema propio de análisis.