El diseño de investigación constituye el plan general de investigación, que tiene como objetivo responder a una serie de interrogantes o comprobar la hipótesis de investigación.
La elección de la metodología dependerá de la hipótesis formulada y de los objetivos definidos. Así, el diseño es el conjunto de procedimientos, métodos y técnicas mediante las cuales un equipo selecciona sujetos, recoge información y analiza los resultados y su adecuación se determinará básicamente en función de la validez y la viabilidad del estudio.
La pregunta de investigación debe constituir el punto de partida para determinar la elección del diseño. Si se pretende “medir” una característica de la población, nos orientaremos hacia un estudio de corte cuantitativo. En cambio, si nos preocupa el efecto sobre la calidad de vida o las emociones o percepciones de los sujetos, nos estaremos orientando hacia un estudio cualitativo.
Los diseños de investigación se pueden clasificar:
1. Por la continuidad en el tiempo del proceso de investigación, dividimos los estudios en:
- Longitudinales, que son aquellos que estudian fenómenos a lo largo del tiempo.
- Trasversales, que son aquellos estudios que permiten observar un proceso mediante un único corte temporal.
2. Por su orientación en el tiempo:
- Prospectivos, que se inician con una observación y avanzan longitudinalmente en el tiempo.
- Retrospectivos. En estos estudios, el investigador observa la manifestación de algún fenómeno (variable dependiente) e intenta identificar retrospectivamente sus antecedentes o causas (variables independientes).
3. Por la profundidad de las operaciones de la investigación, están los diseños:
- Descriptivos, en los que el investigador se limita a “describir” los parámetros que ha medido.
- Analíticos, que tratan de demostrar causalidad. Se comparan dos o más grupos respecto a una serie de variables. Estos grupos pueden estar asignados aleatoriamente o no respecto a un factor o intervención.
4. En cuanto a la existencia de una intervención sobre los sujetos estudiados, podemos dividir los estudios en:
- Observacionales: El investigador mide pero no realiza ninguna manipulación sobre las variables ni ninguna intervención o variación en las intervenciones habituales que se realizan en los sujetos.
- Experimentales: Se realiza una manipulación o intervención voluntaria en los sujetos de estudio para estudiar la relación causa-efecto pudiendo ser la asignación de de dicha manipulación/intervención controlada de forma dirigida o aleatorizada.
Clasificación Diseños CUANTITATIVOS
1. Los ESTUDIOS DESCRIPTIVOS hacen una fotografía de la realidad de la muestra que estudian.
Así, si se estudia a una población en su conjunto estaremos ante un ESTUDIO ECOLÓGICO, y si se estudia a individuos podemos encontrar desde simples Informes de caso o una Serie de casos. Los estudios de prevalencia recogen información de forma simultánea de un conjunto de pacientes buscando los factores de exposición y las patologías que padecen.
2. Los ESTUDIOS ANALÍTICOS analizan la realidad trazando relaciones entre las variables estudiadas. Pueden ser Observacionales o Experimentales.
2.1 Los diseños analíticos observacionales se realizan cuando ya existe cierto conocimiento de la distribución de un fenómeno y se busca una explicación del mismo por su orientación en el tiempo pueden ser:
- Estudios de cohortes: Que realizan el seguimiento a lo largo del tiempo de grupos de individuos seleccionados que presentan una diferencia entre sí y se estudia la aparición o no de un efecto.
- Estudios de casos y controles: Los grupos a comparar se seleccionan en función de que presenten (casos) o no (controles) una enfermedad o efecto y se estudia retrospectivamente la aparición de los factores de riesgo (o de protección.
2.2 Los Diseños Experimentales longitudinales y prospectivos se usan para comprobar los efectos de una intervención. Los sujetos son distribuidos en grupo(s) de intervención y control. En los Diseños Experimentales se asigna aleatoriamente a los individuos a los grupos de intervención o control. El Ensayo clínico aleatorizado y cegado representa el nivel más elevado de VALIDEZ en los estudios científicos.
2.3 Los Diseños Cuasiexperimientales carecen de una de las propiedades de los diseños experimentales puros como puede ser la distribución aleatoria de los sujetos o la existencia de un grupo de control. Son los ensayos de campo y los ensayos comunitarios.
Clasificación Diseños CUALITATIVOS
La metodología inductiva de corte CUALITATIVO sirve para examinar fenómenos que nos resultan desconocidos, como:
- Descubrir dimensiones, variaciones e importancia de los mismos.
- Analizar sus características generales o comprender cómo o por qué ocurre un fenómeno o qué significado tiene.
El abordaje cualitativo es inductivo lo que implica que los diseños de los estudios han de ser flexibles modificándose a medida que se avanza en la investigación según los hallazgos de la misma.
La clasificación de la investigación cualitativa depende de la forma de abordar el fenómeno. Esto se conoce como el enfoque, paradigma o perspectiva. Los principales diseños cualitativos son:
- Biografía: Útil para abordar cuestiones subjetivas o vivencias en un entorno o momento determinado.
- Etnografía: Se utiliza para describir e interpretar hechos a partir de una posición ética y unos valores culturales (los del investigador).
- Etnometodología: Trabaja el análisis del discurso buscando en los signos y la sintaxis para comprender las causas y motivos detrás del mismo.
- Fenomenología: Se emplea cuando se quiere explicar la esencia de una experiencia desde el punto de vista del sujeto.
- Investigación-Acción: Se trata de investigar un aspecto social de un fenómeno, realizar un cambio en el mismo y ver la repercusión del mismo.
- Teoría fundamentada: Útil para explorar experiencias y cambios a lo largo del tiempo tratando de establecer un proceso de atención.
Adaptada al enfoque seleccionado, se elegirá la herramienta o conjunto de herramientas que servirán para la recolección de los datos. Principalmente se trata de:
- La entrevista.
- El grupo de discusión.
- La observación participante.