Un buen diseño de investigación señala qué datos, a quienes y de qué manera los recogeremos. Se ha de delimitar la “población”, definiendo quienes son los sujetos de estudio, y para ello deberemos definir las características de las personas, lugar y tiempo del estudio.
Además, todo estudio debe expresar los criterios de inclusión y exclusión de las unidades de análisis, conformando una población homogénea.
Entendemos por Variables de estudio, cualquier característica, factor, cualidad o atributo del sujeto de estudio o de la intervención a estudiar. Deben estar definidas de forma operativa para poderlas medir, estando la escala y forma de medición también explicitada.
Distinguimos fundamentalmente dos tipos de variables. Estas son:
- Variable dependiente o de resultado. Es aquella cuyo resultado queremos explicar en nuestro estudio.
- Variable independiente. Es aquella con la que podemos explicar los cambios en la variable dependiente.
Por su naturaleza, podemos clasificar las variables como:
- Variables cualitativas o categóricas. Designan propiedades no numéricas, como Sexo o estado civil.
- Variables cuantitativas. Son aquellas que pueden tomar un valor que puede expresarse en términos numéricos. En este grupo se distinguen:
- Variables discretas. Únicamente toman valores numéricos enteros y finitos, como por ejemplo el número de hermanos.
- Variables continuas. Adoptan valores numéricos enteros o fraccionarios e infinitos, como los resultados de laboratorio, el peso o la talla.
Podemos realizar nuestro estudio sobre todos los sujetos disponibles de un ámbito, por ejemplo un hospital (estudio poblacional) o sobre una muestra que ha de tener un tamaño y distribución tales que garantice que los resultados alcanzados en la muestra se pueden atribuir al conjunto de la población para ser representativa. La selección de la muestra suele realizarse por azar usando una tabla de números aleatorios, pero también se pueden adoptar otras sistemáticas secuenciales. El muestreo puede ser Probabilistico o No probabilístico.
El muestreo probabilistico es aquel que busca generar una muestra cuyos resultados sean extrapolables a toda la población usando la selección aleatoria. Puede ser:
- Una Muestra aleatoria simple, escogida al azar.
- Una Muestra estratificada, realizándose deliberadamente submuestras para cada categoría importante y dentro de cada una se selecciona al azar.
- Una Muestra por racimos o conglomerados, haciéndose una selección en dos etapas, primero se seleccionan los subconjuntos todos ellos con una mezcla representativa de la población y luego se selecciona al azar los sujetos que se incluirán en el estudio.
El muestreo no probabilistico se obtiene de forma dirigida por lo que los resultados serán difícilmente generalizables. En este tipo de muestro:
- La Muestra se puede realizar por cuotas o proporciones: Se establecen cuotas para las distintas categorías del universo (sexo, edad…) y dentro de esas cuotas el investigador selecciona según su voluntad.
- La Muestra intencionada, aquella seleccionada directamente por el investigador.
El tamaño de la muestra importa mucho para determinar la validez de un estudio y su aplicabilidad. En general dependerá de la incidencia del fenómeno que se estudie.
Además, el margen de error con el que se quiere trabajar (intervalo de confianza) y el tipo de distribución de las variables resultado influyen en el tamaño de la muestra.
La finalidad del estudio (Extrapolar resultados a la población o contrastar hipótesis) y su duración en el tiempo (trasversal o longitudinal), así como los recursos disponibles, influyen también en el tamaño de la muestra requerida.
En la investigación cualitativa, el tamaño muestral suele no es tan importante, estando la selección enfocada a tratar de abordar la totalidad del fenómeno a estudiar, es decir, hablamos de representatividad.
Fuentes Documentales
Las fuentes documentales pueden ser oficiales, formando parte del Sistema de Información Sanitaria. En este grupo incluimos:
- Registros.
- Encuestas.
- Sistemas de notificación.
También son fuentes documentales las historias clínicas, siendo una fuente fundamental en los estudios de tipo retrospectivo.
Respecto a los cuestionarios, estos están destinados a valorar cuantitativamente lo que piensan o sienten los individuos o registrar sus características objetivas.
El proceso que lleva a obtener una encuesta fiable se denomina validación y es bastante complejo, por lo que siempre es mejor incluir en la fase previa al estudio la búsqueda de herramientas ya validadas.
Por la forma de recoger los datos, las encuestas pueden ser:
- Por entrevista.
- A distancia.
- Autoadministradas.
Dentro del paradigma cualitativo existen múltiples herramientas para la recolección de datos. Podemos destacar las herramientas observacionales y las de diálogo o conversación.
Herramientas Observacionales
La observación participante: Se trata de un método estructurado, deliberado, selectivo y consciente de observación y registro ordenado de lo general hacia lo específico que permite describir, relacionar e interpretar el significado y el alcance de lo observado.
Una forma óptima de completar una observación participante es que sean varios los investigadores que la realicen y luego TRIANGULEN sus observaciones para disminuir el sesgo de subjetividad.
Herramientas Conversacionales
Se busca recoger la visión y opinión de los sujetos, centrándose en el intercambio. La conversación será grabada, trascrita y posteriormente analizada. Entre este tipo de herramientas tenemos la Entrevista y los Grupos de Discusión.
- Respecto a la Entrevista, podemos distinguir varias modalidades según si se emplea un guión. Así podemos tener entrevistas libres o no estructuradas sin guión previo, entrevistas semiestructuradas en las que existe un guión básico que permite no dejar ningún tema de interés sin abordar aunque se trate de evitar preguntar directamente por ello y, por último, la entrevista estructurada.
- En los Grupos de Discusión o Grupos Focales, el investigador se reúne con varios sujetos, normalmente de 5 a 10. Se puede tratar de grupos de sujetos con características similares respecto al tema estudiado (grupo homogéneo) o con características diversas (grupo heterogéneo). La conversación del grupo ha de tener lugar en un espacio que los sujetos consideren “neutral” y estar protegido de interrupciones. Los investigadores moderarán el debate sin juzgar ni ponderar el discurso de ninguno de ellos.