Las urgencias otorrinolaringológicas (ORL) representan un porcentaje reducido de las consultas hospitalarias, pero tienen una gran importancia clínica debido al riesgo de compromiso de la vía aérea y de complicaciones potencialmente graves. Entre las patologías más frecuentes destacan la epistaxis, las infecciones del oído, los cuerpos extraños y los procesos que generan obstrucción respiratoria. Por ello, la valoración inicial del paciente debe ser rápida, sistemática y orientada a detectar de forma precoz situaciones que comprometan la vida, especialmente aquellas relacionadas con la respiración, la ventilación y la estabilidad hemodinámica.
La evaluación inicial tiene como objetivos identificar amenazas vitales, priorizar la atención según la gravedad y establecer medidas terapéuticas inmediatas. Para ello, es fundamental realizar una anamnesis dirigida, centrada en síntomas como disnea, hemorragia, disfagia, disfonía, vértigo o hipoacusia súbita, así como valorar antecedentes relevantes como cirugía ORL previa, tratamiento anticoagulante o inmunosupresión. La exploración física debe incluir la evaluación del oído, nariz, cavidad oral, cuello y características de la voz y la respiración, buscando signos de infección, edema, abscesos o dificultad respiratoria.
El enfoque ABCDE es esencial en las urgencias ORL, especialmente por el elevado riesgo de deterioro de la vía aérea. Patologías como la epiglotitis, el angioedema, los abscesos cervicales profundos o los traumatismos faciales requieren una actuación inmediata y planificada. El manejo inicial incluye medidas como oxigenoterapia, posicionamiento adecuado y preparación precoz para técnicas avanzadas de control de la vía aérea, como la intubación orotraqueal, dispositivos supraglóticos o procedimientos quirúrgicos de emergencia como la cricotiroidotomía o la traqueostomía urgente. La anticipación y la intervención por personal experimentado son claves para evitar complicaciones graves y mejorar la seguridad del paciente.