La atención a la salud mental en contextos de catástrofe no puede esperar a la fase de recuperación. Debe iniciarse desde el primer contacto con la persona afectada, siendo los Primeros Auxilios Psicológicos (PAP) el recurso inicial más importante. Estos constituyen una estrategia clave dentro del enfoque de atención integral a víctimas y afectados, no solo para mitigar el impacto inmediato, sino también para prevenir trastornos posteriores y fomentar la resiliencia individual y comunitaria.
17.1 PRIMEROS AUXILIOS PSICOLÓGICOS (PAP)
Los Primeros Auxilios Psicológicos son intervenciones breves, empáticas y estructuradas que se aplican de forma inmediata o en las primeras horas o días tras una catástrofe, crisis o evento traumático. Su objetivo es reducir el nivel de sufrimiento emocional, proporcionar contención, y facilitar el acceso a otros recursos o apoyos.
A diferencia de la psicoterapia clínica, los PAP no buscan resolver el trauma ni explorar en profundidad la experiencia vivida. Se centran en proteger, calmar y guiar a las personas en un entorno de extrema vulnerabilidad, permitiendo que comiencen a recuperar el control sobre su situación.
17.1.1 Principios fundacionales (según OMS, IASC, IFRC)
Los protocolos de PAP han sido sistematizados por organizaciones como la Organización Mundial de la Salud (OMS), Inter-Agency Standing Committee (IASC), y Cruz Roja Internacional, proponiendo una serie de principios esenciales:
- Humanidad: Trato digno, empático y sin juicios.
- Universalidad: Toda persona expuesta puede necesitar PAP, sin diferenciar entre “afectados graves” o “leves”.
- Normalización: Las emociones intensas tras una crisis no son necesariamente síntomas de enfermedad.
- Autonomía: Se debe promover la capacidad de decisión de la persona en lo posible.
- Adaptabilidad cultural: El acompañamiento debe respetar normas sociales, religiosas y culturales.
- No interferencia: Evitar forzar la verbalización o el recuerdo del trauma si la persona no lo desea.
17.1.2 Elementos operativos clave de los PAP
Los Primeros Auxilios Psicológicos se estructuran en fases concretas que guían la intervención inmediata tras una catástrofe. Cada fase responde a una necesidad básica de la persona afectada, facilitando una atención segura, empática y eficaz. A continuación, se describen sus principales componentes operativos.
Tabla 3.
17.1.3 Desafíos actuales en la implementación del PAP
- Falta de formación estandarizada entre equipos de primera respuesta.
- Riesgo de retraumatización si se aplican mal los protocolos.
- Limitaciones culturales: no todas las culturas aceptan la expresión abierta del sufrimiento.
- Escasez de profesionales de salud mental en zonas rurales o marginadas.
- Necesidad de tecnologías móviles para seguimiento remoto (apps, SMS, videollamadas).
17.2 APOYO PSICOLÓGICO CONTINUADO
Una intervención psicosocial eficaz no termina con los primeros auxilios. Existen múltiples trayectorias de respuesta emocional al trauma: algunas personas se recuperan sin intervención formal, otras presentan síntomas persistentes que requieren seguimiento y apoyo prolongado. Este modelo debe prever:
FASE 1: APOYO A CORTO PLAZO (DÍAS/SEMANAS)
- Intervenciones individuales o grupales de seguimiento.
- Activación de recursos comunitarios (alojamiento, salud, asistencia jurídica).
- Identificación de señales de alarma: insomnio persistente, mutismo, reacciones de hiperalerta, retraimiento social.
FASE 2: APOYO A MEDIANO Y LARGO PLAZO (SEMANAS/MESES)
- Derivación a servicios especializados en salud mental.
- Tratamientos específicos para trastornos postraumáticos: TEPT, depresión, duelos complicados.
- Intervenciones grupales para fortalecimiento emocional y narrativas de resiliencia.
FASE 3: REHABILITACIÓN COMUNITARIA
- Programas de recuperación basados en resiliencia colectiva.
- Espacios de expresión simbólica (arte, teatro, música, rituales religiosos).
- Participación comunitaria activa en la reconstrucción y toma de decisiones postcatástrofe.
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