Las pruebas complementarias son fundamentales en las urgencias respiratorias para confirmar diagnósticos, valorar la gravedad del paciente y orientar el tratamiento. La pulsioximetría es una herramienta rápida y no invasiva que permite monitorizar la saturación de oxígeno (SpO₂), aunque presenta limitaciones en situaciones como mala perfusión periférica, movimientos o determinadas alteraciones hematológicas. Por su parte, la gasometría arterial constituye el gold standard para evaluar la oxigenación, la ventilación y el equilibrio ácido-base, permitiendo identificar situaciones de hipoxemia, hipercapnia e insuficiencia respiratoria, además de valorar la gravedad mediante parámetros como la relación PaO₂/FiO₂.
La radiografía de tórax es una prueba esencial para el diagnóstico de patologías frecuentes como la neumonía, el neumotórax, el derrame pleural o el edema agudo de pulmón. Su interpretación debe realizarse de forma sistemática, evaluando la técnica, las estructuras torácicas, el parénquima pulmonar y la presencia de dispositivos. Complementariamente, el electrocardiograma (ECG) ayuda a descartar causas cardíacas de la disnea y a detectar complicaciones derivadas de la hipoxia o de enfermedades como el tromboembolismo pulmonar (TEP), donde pueden aparecer hallazgos característicos como el patrón S1Q3T3.
La espirometría tiene una utilidad más limitada en urgencias, aunque resulta útil para valorar la respuesta al tratamiento en crisis asmáticas leves o moderadas y en reagudizaciones de EPOC. El papel de enfermería es clave en la correcta realización e interpretación inicial de estas pruebas, garantizando una adecuada monitorización, la detección de resultados críticos y la colaboración en la toma de decisiones clínicas. En conjunto, la integración de los hallazgos obtenidos mediante pulsioximetría, gasometría, radiografía, ECG y espirometría permite una valoración más precisa del paciente respiratorio y favorece una actuación rápida y eficaz en situaciones de urgencia.