El síndrome confusional agudo (SCA) o delirium es un cuadro clínico de inicio agudo (horas o días) y curso fluctuante, con alteración de la conciencia y disminución de la capacidad de atención al entorno como síntoma fundamental y definitorio, con afectación secundaria del resto de la esfera cognitiva, tanto de la memoria (sobre todo reciente), la orientación, el lenguaje y el razonamiento. Se acompaña de somnolencia y/o hiperactividad, alteraciones perceptivas (alucinaciones e ilusiones), agitación psicomotora, inversión del ciclo sueño-vigilia con empeoramiento clínico nocturno, trastornos emocionales (depresión, ansiedad, euforia, miedo), así como hiperactividad simpática en muchos casos (hipertensión, taquicardia, diaforesis...).
