La obstrucción de la vía aérea por cuerpo extraño (OVACE) es una causa poco frecuente pero potencialmente tratable de muerte accidental. Dado que las víctimas inicialmente están conscientes y responden, a menudo existen oportunidades para intervenciones precoces que pueden salvar la vida.
1. FISIOPATOLOGÍA
En la mayoría de los casos de aspiración el cuerpo extraño localizado en la vía aérea se expulsa inmediatamente por medio del reflejo tusígeno y de los esfuerzos respiratorios sin que sean necesarios otros cuidados. Pero en el caso de que la tos no consiga eliminarlo, y éste se sitúe anclado en cualquier punto del árbol respiratorio, provocará patología que, en función de su localización y grado de obstrucción, puede ir desde una insuficiencia respiratoria amenazante para la vida hasta problemas tales como atelectasias, neumonías, abscesos, etc.
2. FACTORES DE RIESGO
Aunque todos somos personas susceptibles de sufrir un atragantamiento, existen factores de riesgo que aumentan las probabilidades de que una persona sufra un OVACE .En los niños existe un riesgo mayor, en especial en menores de 3 años.
Cuadro 4. Principales factores de riesgo de los atragantamientos