La principal causa de enfermedad biliar es la formación de cálculos. En torno al 20% de las mujeres y el 8% de los hombres sufren litiasis biliar. Existen dos clases de cálculos biliares:
- Colesterol. Se forman como consecuencia de la elevada concentración de la molécula en la bilis en relación con el resto de constituyentes.
- Pigmentarios. Pueden ser de dos tipos: negros y ocres.
o Negros. Más frecuentes en ancianos y se relacionan con procesos que cursan con hemólisis intravascular.
o Ocres. Se relacionan con infecciones bacterianas.
Las principales patologías agudas de la vía biliar son:
1. COLECISTITIS AGUDA
La colecistitis aguda es la inflamación aguda de la vesícula biliar. Puede ser producida por barro biliar, aunque en la mayoría de los casos hay cálculos biliares. Estos obstruyen el conducto cístico, por lo que la vesícula se distiende, inflama y a veces se infecta por enterobacterias y menos frecuente por gérmenes anaerobios.
2. CÓLICO BILIAR
Dolor producido por la distensión y contracción espasmódica de la vesícula biliar por obstrucción del conducto cístico o colédoco, generalmente de origen litiásico.
3. COLANGITIS
Infección bacteriana del árbol biliar secundaria a obstrucción (70% por coledocolitiasis) y estenosis de la vía biliar (20%).