Des de la reflexió ètica hi ha una màxima que diu "no tot el tècnicament possible és èticament admissible". Els serveis de medicina intensiva són àrees amb una alta dotació tecnològica i humana centrades a resoldre els problemes de salut. La tecnologia mèdica és capaç d'intervenir cada vegada amb més potència i agressivitat en els processos de salut i malaltia de les persones. Aquesta capacitat, que en principi és desitjable, té també els seus inconvenients. Quan la malaltia arriba a un punt d'irreversibilitat o no és possible una qualitat de vida mínima acceptable, és quan els professionals tenim raons per pensar a limitar l'esforç terapèutic.
