TEMA 1. EPIDEMIOLOGÍA DEL CÁNCER: INCIDENCIA, PREVALENCIA Y MORTALIDAD

1.1 INCIDENCIA

Es el número de casos nuevos de una enfermedad en una población y en un periodo determinados.

Puede expresarse como el número absoluto de casos nuevos en un año o como tasas (número de casos nuevos por 100.000 personas y por año).

El cáncer de pulmón pasó de ser el cuarto tumor más diagnosticado en mujeres en las estimaciones para el año 2015 al tercero más incidente, debido al aumento del consumo de tabaco en mujeres a partir de 1970. En general, existe un aumento de la incidencia de los tumores relacionados con el tabaco (cavidad oral, faringe y vejiga).

El número absoluto de cánceres diagnosticados en España continúa en aumento desde hace décadas por diversas causas:

• El aumento poblacional.
• El envejecimiento de la población, ya que la edad es un factor de riesgo fundamental en el desarrollo del cáncer. El riesgo aumenta de forma importante a partir de los 45-49 años. Desde el nacimiento hasta los 80 años, los hombres tienen un riesgo de desarrollar cáncer de 40,4% y las mujeres de 28,3%. A los 85 años estos valores son de 48,1% en hombres y 33% en mujeres.
• La exposición a factores de riesgo como el tabaco, el alcohol, la contaminación, la obesidad o el sedentarismo, entre otros muchos.
• El aumento de la detección precoz, que debería conducir a un incremento del número de casos, pero también una reducción de la mortalidad, especialmente en algunos tipos de cáncer, como el colorrectal, el de mama, el de cérvix y el de próstata.

INCIDENCIA

Tabla 1.

Fuente: Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM). Las cifras del cáncer en España 2025 [Internet]. Madrid: Sociedad Española de Oncología Médica; 2025 (citado 29 de enero de 2025).

* Las estimaciones de incidencia que se presentan en esta tabla a nivel nacional y por sexos, deben entenderse como la incidencia que habría este año 2025 si no existieran factores que alteras en las posibilidades diagnósticas del sistema sanitario.

1.2 PREVALENCIA

La prevalencia se encuentra determinada por la supervivencia. Se define como el número de personas que está sujeta a la enfermedad en un momento determinado (incluye a todas las personas que están diagnosticadas y vivas). Es decir, la prevalencia es más elevada en los tumores con mayor tasa de supervivencia, mientras que aquellos con índices menores podrían tener una prevalencia reducida en comparación, incluso aunque se diagnostiquen con más frecuencia. Por ejemplo, el cáncer de pulmón es un tumor muy frecuente; sin embargo, debido a su alta mortalidad, su prevalencia a los 5 años es relativamente baja.

PREVALENCIA

Tabla 2.

Fuente: Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM). Las cifras del cáncer en España 2025 [Internet]. Madrid: Sociedad Española de Oncología Médica; 2025 (citado 29 de enero de 2025).

1.3 MORTALIDAD

A nivel global, el cáncer sigue constituyendo una de las principales causas de mortalidad en el mundo, con aproximadamente 9,7 millones de muertes relacionadas con tumores en el año 2022 según la International Agency for Research on Cancer (IARC).

A nivel general, los tumores, según datos provisionales de 2024, constituyeron la segunda causa de muerte (26,5%) (por detrás  de las enfermedades del sistema circulatorio (26,6%)). En hombres, la primera causa de muerte fueron las enfermedades isquémicas del corazón seguidas del cáncer de bronquios y pulmón y de enfermedades cerebrovasculares. Mientras que, en mujeres, las causas más frecuentes fueron la demencia, enfermedades cerebrovasculares y la insuficiencia cardíaca.

Tabla 3. Fuente: Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM). Las cifras del cáncer en España 2025 [Internet]. Madrid: Sociedad Española de Oncología Médica; 2025 (citado 29 de enero de 2025).

Respecto a la edad en el 2021 los tumores fueron la principal causa de muerte en el grupo de entre uno y 14 años. Entre las personas de 15 a 39 años fue el segundo motivo. Los tumores fueron la principal causa en el grupo de 40 a 79 años y entre los mayores de 80 años los tumores fueron el segundo motivo.

De forma general, el índice de mortalidad del cáncer en España ha experimentado un descenso en las últimas décadas, lo que refleja las mejoras en la supervivencia de estos pacientes debido a las actividades preventivas, las campañas de diagnóstico precoz, los avances terapéuticos y, en varones, a la disminución de la prevalencia del tabaquismo. Este descenso no es uniforme en todos los tumores. Por ejemplo, la mortalidad en mujeres por cáncer de pulmón ha experimentado un aumento en los últimos años; otro ejemplo sería la mortalidad por cáncer de páncreas, que se ha incrementado tanto en hombres como en mujeres debido al aumento de su incidencia. Por el contrario, la mortalidad por cáncer de estómago ha descendido de forma muy significativa en España en las últimas décadas.

Respecto a cómo ha afectado el COVID-19 a los pacientes con cáncer, en China se observó que el COVID-19 era más frecuente en personas con cáncer (1% de personas con COVID-19 tenían cáncer, frente a 0,29% de la población general en China). Sin embargo, este efecto no se ha podido observar en España en los casos de COVID-19, aunque sí se observa una mayor proporción de personas con cáncer en los casos fallecidos

Diferentes estudios informan de que las personas con cáncer e infección por COVID-19 tienen peor pronóstico. Además, tienen mayor riesgo de evolucionar con complicaciones respiratorias graves que requieran ingreso en UCI, que las personas sin cáncer.

También se ha observado, que el riesgo aumenta en estos casos, si en el mes previo a la infección la persona fue sometida a una cirugía o recibió QT. Por último, se sabe que los pacientes con cáncer se deterioran más rápidamente que los que no tienen cáncer, desarrollando enfermedad grave antes que las personas sin cáncer.

1.4 SUPERVIVENCIA

Se interpreta como la probabilidad de sobrevivir tras un tiempo determinado desde el diagnóstico, y en ausencia de otras causas de muerte.  

En los hombres, la supervivencia neta estandarizada por edad fue del 90% en los cánceres de próstata y de testículo y de 86% en el de tiroides, mientras que fue del 7% en el cáncer de páncreas, del 12% en el de pulmón, del 13% en el de esófago.

En las mujeres, el cáncer de tiroides tuvo una supervivencia neta de 93%, el melanoma cutáneo del 89%, y el cáncer de mama del 86%, mientras que en el cáncer de páncreas fue del 10%, en los de hígado y esófago del 16% y en el de pulmón del 18%.

La supervivencia de los pacientes con cáncer de España es similar a la de los países de nuestro entorno. Se estima que se ha duplicado en los últimos 40 años y es probable que, aunque lentamente, continúe aumentando en los próximos años.

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