El páncreas es un órgano retroperitoneal lobulado (≈90 g y 12–15 cm) que se extiende desde el marco duodenal hasta el bazo, por detrás del estómago, y se divide en cabeza (enmarcada por el duodeno y en relación con la cava inferior y el colon transverso), cuerpo (posteriormente con aorta, suprarrenal y riñón izquierdos; anteriormente con el estómago) y cola (más estrecha, en contacto con el bazo). Presenta dos conductos principales: el de Wirsung, que recoge la secreción pancreática y desemboca en el duodeno junto al colédoco, y el accesorio de Santorini, localizado en la cabeza. Funcionalmente es una glándula mixta: la porción exocrina produce jugo pancreático (enzimas como amilasa, tripsina y lipasa, además de agua, sales y bicarbonato) que neutraliza el quimo ácido y participa en la digestión; la porción endocrina la forman los islotes de Langerhans, con células α (glucagón, eleva glucemia), β (insulina, disminuye glucemia favoreciendo entrada/almacenamiento) y δ (somatostatina, modula la secreción hormonal con efecto hipoglucemiante al interferir con el glucagón).
Entre sus patologías destacan la pancreatitis aguda, la pancreatitis crónica y el adenocarcinoma ductal. La pancreatitis aguda es una inflamación que puede ser intersticial/edematosa (mejor pronóstico) o necrosante (15–20 %, peor por complicaciones), siendo causas principales la litiasis biliar (obstrucción del drenaje pancreático al enclavarse en el colédoco) y el alcohol; cursa con dolor epigástrico súbito irradiado en “cinturón” a espalda/flancos, náuseas-vómitos e íleo, y se diagnostica con 2 de 3 criterios: dolor típico, amilasa/lipasa ≥3 veces lo normal e imagen compatible (eco/RM/TC). Puede complicarse con necrosis, infección, pseudoquistes, abscesos o trombosis, valorándose gravedad con escalas como Ranson/BISAP y TC (Balthazar/CT score); el tratamiento es fundamentalmente de soporte (fluidoterapia tipo Ringer lactato, analgesia, soporte nutricional) y manejo escalonado de colecciones hasta drenaje o necrosectomía si persiste sepsis. La pancreatitis crónica produce fibrosis y pérdida del parénquima, suele asociarse a alcohol y otros factores (genética, obstrucción, autoinmunidad) y provoca dolor, insuficiencia exocrina con esteatorrea/pérdida de peso y déficits vitamínicos, pudiendo aparecer diabetes y múltiples complicaciones (pseudoquistes, estenosis biliar, riesgo de cáncer); su manejo combina tratar la causa, controlar el dolor, abordar complicaciones y recomendaciones nutricionales sin restricción sistemática de grasas salvo esteatorrea no controlada. Por último, el adenocarcinoma ductal es el tumor pancreático más frecuente (≈85 %), típico de edad avanzada y con factores de riesgo como tabaco, obesidad, DM2 y pancreatitis crónica; suele localizarse en la cabeza (≈70 %), dando ictericia obstructiva, pérdida de peso y dolor, con diagnóstico apoyado en laboratorio (incluido CA 19-9) e imagen (TC de elección) y tratamiento basado en cirugía si es resecable más quimioterapia (p. ej., gemcitabina), o quimio/radioterapia si no lo es.