La prevención y el control del cáncer constituyen un campo en expansión gracias a los adelantos en los conocimientos acerca de la biología de la carcinogénesis. Esta área de investigación se ha extendido más allá de la identificación y la evitación de los carcinógenos, y, en la actualidad, abarca estudios de intervenciones específicas destinadas a disminuir el riesgo de cáncer, así como a su detección sistemática precoz.
- Prevención primaria. Consiste en minimizar los riesgos de padecer la enfermedad mediante la promoción de la salud y las estrategias de reducción de riesgos (dieta saludable, estilo de vida activo, etc.).
Un ejemplo de prevención primaria es el uso de la inmunización con el objetivo de prevenir infecciones relacionadas con el cáncer. Se recomienda la vacuna contra el VPH para prevenir el cáncer de cuello uterino y de cabeza y cuello, así como la vacuna contra el virus de la hepatitis B (VHB) para reducir el riesgo de esta enfermedad y la aparición posterior de cáncer hepático.
- Prevención secundaria. La prevención secundaria consiste en actividades de búsqueda y detección precoz, que intentan identificar lesiones precancerosas y cánceres en etapa inicial en personas que carecen de signos y síntomas.
Un ejemplo de prevención secundaria son los programas de cribado
Tabla 5.
Además del programa de cribado, en el caso de las personas que cumplen criterios de alto riesgo personal o riesgo de cáncer familiar o hereditario se realiza la valoración del riesgo individual y su seguimiento a través de protocolos de actuación específicos.
Se estima que la mamografía permite detectar el 90 % de los tumores.
Imagen 1: Mamografía
Fuente: Wikimedia Commons contributors, “File:Caso 1 Mamografía OML. JPG”, Wikimedia Commons, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?title=File:Caso_1_Mamograf%C3%ADa_OML.JPG&oldid=497797939 (acceso abril 21, 2021).
Imagen 2: Pruebas de cribado. Colposcopia. Cuello de útero
Fuente: Vansevičiūtė, Rasa et al. “5-aminolevulinic-acid-based fluorescencespectroscopy and conventional colposcopy for in vivo detection of cervicalpre-malignancy.” BMC women’s health vol. 15 35. 17 Apr. 2015, doi: 10.1186/s12905-015-0191-4.
- Prevención terciaria. Las acciones están enfocadas a la recuperación de la enfermedad, es decir, a la rehabilitación física, psicológica y social, con el fin de mejorar la calidad de vida de las personas y acelerar su reinserción familiar, social y laboral. Se busca reducir el grado de invalidez, las secuelas y el índice de muerte prematura (en el caso de que no se haya conseguido una recuperación íntegra del estado previo al de la enfermedad). Es fundamental el control y seguimiento del paciente para aplicar las medidas de tratamiento y rehabilitación, así como tratar de minimizar los sufrimientos causados por la enfermedad, facilitar la adaptación de los pacientes a problemas incurables y contribuir a prevenir o reducir al máximo las recidivas de la enfermedad.
- Prevención cuaternaria: Son las intervenciones que evitan o disminuyen las consecuencias de las actividad innecesaria o excesiva del sistema sanitario. Ejemplo de prevención cuaternaria sería el emplear un protector tiroideo al hacer radiografías dentales.
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