Las polineuropatías son trastornos que afectan de manera difusa y simétrica a múltiples nervios periféricos, produciendo alteraciones sensitivas, motoras y/o autonómicas según el tipo y la causa. Pueden clasificarse por su predominio clínico en sensitivas (hormigueo, dolor, pérdida de sensibilidad), motoras (debilidad, atrofia, dificultad para caminar o realizar movimientos finos), mixtas (combinación de ambas) y autonómicas (afectación de funciones involuntarias como presión arterial, sudoración o digestión). Además, según su evolución, se dividen en agudas (de inicio rápido, como el síndrome de Guillain-Barré) y crónicas (de progresión lenta, como la neuropatía diabética).
Entre las causas más frecuentes destacan las metabólicas (especialmente la diabetes mellitus, además de insuficiencia renal e hipotiroidismo), las tóxicas (alcohol, quimioterapia, metales pesados), las nutricionales (déficit de vitaminas B1, B6 y B12), las infecciosas (VIH, hepatitis C, lepra), las autoinmunes (lupus, Guillain-Barré), las hereditarias (como Charcot-Marie-Tooth) y las idiopáticas. Clínicamente suelen manifestarse con parestesias, disestesias, dolor neuropático (quemazón, pinchazos o descargas eléctricas), debilidad muscular (sobre todo en extremidades inferiores), atrofia muscular en fases avanzadas, alteraciones de la marcha con riesgo de caídas y disminución o ausencia de reflejos.