Consiste en la administración de mezclas definidas de nutrientes (fórmulas enterales) por vía digestiva, o bien a través de la cavidad oral, sondas de diferente tipo (nasogástricas y nasoenterales), o bien mediante catéteres (gastrostomía o yeyunostomía). Se erige como la opción principal de soporte nutricional artificial por delante de la nutrición parenteral, aunque no son excluyentes. Presenta una serie de ventajas:
- Más fisiológica.
- Mantiene mejor la integridad de la mucosa intestinal y su función de barrera.
- Disminuye la posibilidad de traslocación bacteriana.
- Sus complicaciones son menos frecuentes y graves.
1. Indicaciones y contraindicaciones
Se indica la NE cuando exista algún tramo gastrointestinal funcional y en alguna situación como las siguientes:
• Limitaciones en la ingesta, deglución, digestión, absorción y/o metabolización de alimentos naturales (por ej.: anorexia, síndromes malabsortivos, coma, etc.).
• Requerimientos especiales de energía y/o nutrientes no cubiertos con alimentación natural (síndromes hipermetabólicos, quemaduras, etc.).
2. Selección y clasificación de las fórmulas
• Las fórmulas enterales consisten en mezclas definidas de macronutrientes y micronutrientes equilibradas y completas, a diferencia de los suplementos, que no tienen por qué ser equilibrados. Hay que evaluar la capacidad de absorción y digestión del paciente, así como la presencia de situaciones especiales que hagan escoger un tipo u otro de fórmula, sin olvidar el volumen tolerable por el paciente, la necesidad de fibra dietética, los requerimientos proteicos y la conveniencia de aportar triglicéridos de cadena media.
3. Vías de acceso. Complicaciones de la NE
La aplicación de NE por vía digestiva no oral puede realizarse a través las siguientes técnicas:
• No invasivas, sondaje nasodigestivo: colocación de sonda nasográstica o, en caso de problemas de vaciado gástrico, con necesidad de reposo pancreático o alto riesgo de broncoaspiración, se opta por sondas nasoduodenales o nasoyeyunales.
• Mínimamente invasivas: la gastrostomía (sonda de acceso directo al estómago) suele emplearse cuando el sondaje nasoentérico es imposible o la sonda debe permanecer mucho tiempo. Puede hacerse de forma endoscópica (gastrostomía endoscópica percutánea o PEG, por sus siglas en inglés) o radiológica.
4. Formas de administración y cuidados
La NE debe iniciarse de forma progresiva e incrementarse según tolerancia. Puede administrarse de varias formas:
• Oral: la más fisiológica.
• Intermitente: con periodos de descanso entre tomas. Comprende varios tipos:
- En bolos: con jeringa, de manera lenta (20-30 min) hasta completar la toma (200-500 ml).
- Gota a gota: similar a la anterior desde una bolsa o en bomba.
• Continua: se administra de forma ininterrumpida durante periodos variables (12-24 h) a través de sistemas de regulación manual o por bomba. Es menos fisiológica que la intermitente pero, a cambio, produce menos distensión gástrica y menor riesgo de aspiración y de diarrea. Se debe lavar el sistema de forma periódica para evitar sedimentación y/u obstrucción.