1. PANDEMIA
Una pandemia es la afectación de una enfermedad infecciosa de los humanos a lo largo de un área geográficamente extensa, es decir, que se extiende a muchos países o que ataca a casi todos los individuos de una localidad o región. El vocablo que procede del griego πανδημία, de παν (pan, todo) y δήμος (demos, pueblo), expresión que significa reunión de todo un pueblo.
Por lo tanto, el término pandemia hace referencia a la afectación geográfica o numérica en cuanto al número de casos afectados y nunca referencia a la gravedad clínica del proceso.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), para que pueda aparecer una pandemia es necesario:
- Que aparezca un nuevo virus o una nueva mutación de uno ya existente, que no haya circulado anteriormente y que la población no sea inmune a él.
- Que el virus tenga la capacidad de transmitirse de persona a persona de forma eficaz, provocando un rápido contagio entre la población.
La OMS establece las siguientes fases de una pandemia en el caso de enfermedades infecciosas que afectan inicialmente a animales:
- Fase 1: Los virus de los animales no se contagian a seres humanos.
- Fase 2: Se documentan casos en humanos de un virus que afecta a animales. Este hecho convierte al virus en un potencial candidato para una pandemia.
- Fase 3: Aparecen pequeños grupos de transmisión entre animales y humanos, pero aún no de humano a humano.
- Fase 4: Contagios verificados de la enfermedad entre humanos. Empiezan a aparecer brotes a nivel comunitario.
- Fase 5: Propagación de la enfermedad de persona a persona en al menos dos países de una misma región.
- Fase 6: Se dan brotes de la enfermedad en países de más de una región en el mundo.
La OMS tiene establecidos protocolos de actuación ante cualquier tipo de pandemia en periodos pandémicos y postpandémicos (accesibles en a través del siguiente enlace: https://www.who.int/csr/resources/publications/influenza/tablaspreparacionpandemia.pdf
- Fase post-pico: con posibilidad de casos y eventos recurrente.
- Fase postpandemia: vigilancia epidemiológica y prevención de picos estacionales.
2. IMPORTANCIA DE LOS NUEVOS VIRUS Y MUTACIONES DE LOS EXISTENTES
La salud humana, la salud animal y el estado de los ecosistemas, son factores que están vinculados de manera inextricable, y durante los últimos años hemos ido acostumbrándonos a convivir con la frecuente descripción de "nuevos virus" en humanos (8).
Algunos virus han causado graves pandemias, tras conseguir traspasar la barrera de especies y, según datos de la OMS, se conoce que el 70-80% de las enfermedades infecciosas emergentes y reemergentes son de origen zoonótico, es decir, que pueden transmitirse entre los animales y los seres humanos.
En plena globalización, no debemos olvidar que cada vez es más probable la aparición de casos importados, con individuos infectados en lugares remotos del planeta y que desarrollan su enfermedad aguda en nuestro entorno. El crecimiento de la población, el cambio climático, la creciente urbanización, los viajes internacionales, las transacciones comerciales de productos entre países distantes y la migración son los principales factores que aumentan el riesgo de la aparición y propagación de patógenos (9).
Los virus están dispuestos a aprovechar las nuevas oportunidades generadas por la globalización.
Algunos ejemplos de virus respiratorios emergentes son (10):
- 2002: Coronavirus del Síndrome respiratorio agudo grave (SARS-CoV).
- 2009: Gripe A (H1N1).
- 2012: Síndrome respiratorio por el coronavirus de Oriente Medio (MERS-CoV).
- 2019: Nuevo coronavirus (2019-nCoV).
3. ZOONOSIS
Se denomina zoonosis a cualquier enfermedad propia de los animales que incidentalmente puede transmitirse a las personas. Procede del griego zoo, animal y nosos (νόσος), enfermedad. Algunos investigadores definen las antropozoonosis como aquellas enfermedades que el ser humano contagia a los animales, lo cual sigue siendo una zoonosis (11).
Las zoonosis cuentan con diferentes modos de transmisión: las zoonosis directas son enfermedades que se transmiten directamente entre animales (incluidos los seres humanos) a través de medios como el aire, picaduras o saliva; las zoonosis indirectas son aquellas enfermedades cuya transmisión también puede ocurrir a través de una especie intermedia (vector) que transporta el agente patógeno (12).
Los microrganismos involucrados en las zoonosis pueden ser (13):
- Virus: La mayoría de los coronavirus son virus propios de animales que ocasionalmente pueden pasar al ser humano. Los brotes de SARS o MERS son recientes ejemplos de estos hechos. Otros ejemplos pueden ser: VIH procedente de simios africanos, rabia, encefalitis japonesa, gripe aviar, ébola...
- Priones: Encefalopatía espongiforme bovina.
- Bacterias: Borreliosis, brucelosis, peste bubónica, fiebreQ, leptospirosis, campilobacteriosis, tularemia, salmonelosis...
- Fúngicas: criptococosis, tiña, histoplasmosis...
- Parasitarias: amebiasis, anisakiasis, cistecircosis, estrongilodiasis, teniasis, leishmaniasis, giardiasis, toxoplasmosis, triquinosis...
El mayor riesgo de transmisión de enfermedades zoonóticas se produce en la interfaz entre el ser humano y los animales, a través de la exposición directa o indirecta a los animales, los productos derivados de estos (por ejemplo, carne, leche, huevos) o su entorno.