TEMA 1. EPIDEMIOLOGÍA

Ciencia multidisciplinar que estudia cómo el proceso de salud-enfermedad se distribuye de manera desigual en la población.

Estudio de la frecuencia y distribución de los eventos de salud y de sus determinantes en las poblaciones humanas, y la aplicación de este estudio en la prevención y control de los problemas de salud (OMS).

1. OBJETIVOS DE LA EPIDEMIOLOGÍA

• Diagnosticar la salud comunitaria.
• Identificar nuevas patologías.
• Estudiar la etiología, la prevención y el curso natural de las enfermedades (curso natural y social).
• Vigilancia epidemiológica. Sistema continuo de recogida de datos sistemática, para su registro, análisis, interpretación y distribución con el fin de aportar la información adecuada que de apoyo a las intervenciones en materia de salud pública.
• Control epidemiológico. Acciones dirigidas a disminuir la transmisión de la enfermedad y bajar la incidencia.
• Evaluar las actividades sanitarias.
• Evaluar la literatura sobre investigación en salud.

2. TIPOS DE EPIDEMIOLOGÍA

• Descriptiva: comienza desde el inicio con la observación y la descripción de los primeros síntomas.
• Analítica: describe posibles causas y efectos mediante hipótesis.
• Experimental: pretende experimentar la hipótesis para intentar modificar la relación causal.
• Etiológica: relaciona los casos con la causa primaria.

3. TÉRMINOS EN SALUD PÚBLICA

Epidemia o brote epidémico: aparición de un número de casos superior al esperado en un determinado tiempo y lugar.

Fases:

• Introducción o surgimiento en una comunidad.
• Transmisión localizada: dónde ocurren infecciones esporádicas por el agente patógeno.
• Amplificación: el brote se amplifica en una epidemia o pandemia cuando el patógeno se puede transmitir de persona a persona y causa un brote sostenido en la comunidad, que amenaza con extenderse más allá de ella.
• Transmisión reducida: cuando disminuye la transmisión de persona a persona debido a la inmunidad adquirida de la población o a intervenciones eficaces para controlar la enfermedad.

Epidemia en animales: epizootia.

Pandemia: epidemia que se ha extendido por varios países, continentes o todo el mundo y que, generalmente, afecta a un gran número de personas.

Pandemia en animales: panzootia.

Endemia: enfermedad o agente infeccioso que se encuentra presente de manera habitual en una zona geográfica o grupo de población.

Clasificación según el número de afectados:

• 10-50 % Mesoendemia.
• 50-75 % Hiperendemia.
• >75 % Holoendemia.

Endemia en animales: enzootia.

Tiempo epidemiológico: intervalo entre la aparición de la enfermedad y la vuelta a la normalidad.

Emergencia de salud pública de importancia internacional (ESPII): según el Reglamento Sanitario Internacional (2005), es un evento extraordinario que constituye un riesgo para salud pública de otros Estados a causa de su propagación internacional y que podría requerir una respuesta internacional coordinada. Es declarada por el director general de la OMS, tras la evaluación y recomendación de un comité de emergencias.

Enfermedad emergente: enfermedad desconocida o de nueva aparición hasta el momento, generalmente de tipo infeccioso o transmisible.

Enfermedad reemergente: resurgimiento o incremento de la incidencia de enfermedades infecciosas o transmisibles que se consideraba que ya estaban controladas.

Estacionalidad de una enfermedad: patrón regular de variación entre estaciones del año que presentan algunas enfermedades, por ejemplo, la gripe.

Evolución natural de la enfermedad: curso de la enfermedad en una persona desde el inicio hasta su resolución, sin mediar intervenciones. El proceso se inicia con la exposición de un huésped susceptible (persona) a un agente causal (virus, bacteria, etc.) y termina con la recuperación, la discapacidad o la muerte.

Infestación: presencia de parásitos animales sobre el cuerpo (ectoparásitos) o dentro de él (endoparásitos).

Infodemia: cantidad excesiva de información sobre un problema, que dificulta encontrar fuentes y orientación fiables. Durante una emergencia de salud pública, las infodemias pueden difundir información errónea o falsa, fake-news, bulos o rumores. También pueden obstaculizar una respuesta efectiva, así como crear confusión y desconfianza en las personas con respecto a las soluciones o los consejos que se plantean para prevenir una enfermedad. El término infodemia fue introducido por el periodista David Rothkopf en el 2003.

Reglamento Sanitario Internacional o RSI (2005): acuerdo entre 196 países, incluidos todos los Estados miembros de la OMS, para trabajar juntos por la seguridad sanitaria mundial. Sus objetivos son ayudar a la comunidad internacional a prevenir la propagación internacional de enfermedades, proteger contra esa propagación, controlarla y darle una respuesta de salud pública proporcionada y restringida a los riesgos para la salud pública, y evitar al mismo tiempo las interferencias innecesarias con el tránsito y el comercio internacionales. Desde la entrada en vigor del RSI (2005) en junio de 2007 se han declarado 5 ESPII:

• La gripe pandémica A (H1N1); 25 abril de 2009.
• La diseminación internacional del poliovirus salvaje; 5 mayo de 2014.
• La epidemia de enfermedad por el virus Ébola en África occidental; 8 de agosto de 2014.
• El conglomerado de casos de malformaciones congénitas y otros trastornos neurológicos en relación con el virus del Zika; 1 de febrero 2016.
• La epidemia de enfermedad por el virus Ébola en la República del Congo; 18 de octubre de 2019.
• Virus SARS-CoV-2 en Wuhan, China, en diciembre de 2019, causante de la pandemia de COVID-19.

Riesgo atribuible poblacional (RAP): diferencia de la tasa de incidencia en la población general y la tasa de incidencia en la población no expuesta.

Agente causal o etiológico: microorganismo, sustancia química o forma de radiación cuya presencia, presencia excesiva o ausencia relativa es esencial para la ocurrencia de la enfermedad. Los agentes pueden dividirse en biológicos (organismos vivos, como virus y bacterias) y no biológicos (químicos, como pesticidas, y físicos, como la radiación).

Es necesario para la ocurrencia de una enfermedad; por lo general, un agente es considerado causa necesaria pero no suficiente para la producción de la enfermedad.

Caso: persona en quien se sospecha, presume o confirma que padece una enfermedad o evento de interés epidemiológico.

Contacto: persona que ha estado en contacto con una persona infectada (caso) de tal forma que se considera que ha tenido una exposición significativa y, por tanto, está en riesgo de infección.

Contagioso o infeccioso: a menudo se usan indistintamente, pero tienen diferencias sutiles.

• Contagioso está relacionado con la propagación directa o indirecta de persona a persona. Por ejemplo, la gripe es muy contagiosa, pero el ébola no lo es.
• Infeccioso implica que el contacto con una pequeña cantidad de virus puede causar enfermedad. Por ejemplo, el ébola es muy infeccioso.

Contaminación: presencia de agentes infecciosos vivos en las superficies del cuerpo o en prendas de vestir, juguetes u otros objetos inanimados o sustancias como agua, leche o alimentos.

Equipo de protección personal o individual (EPP o EPI): son elementos e indumentaria que utilizan los trabajadores de salud para protegerse de la exposición a agentes infecciosos. El equipo utilizado varía según la enfermedad, su modo de trasmisión e infecciosidad, y el procedimiento médico que se realizará.

Exposición: contacto con un agente infeccioso o un factor de riesgo que puede causar una enfermedad. La exposición tiene dos dimensiones: el grado o nivel y la duración.

Fuente de infección: persona, animal, objeto o sustancia desde donde el agente infeccioso pasa a un huésped. El ser humano puede actuar como fuente de infección a partir de casos clínicos agudos y de portadores.

Huésped: persona o animal vivo, incluidas las aves y los artrópodos, que en circunstancias naturales permite la subsistencia o el alojamiento de un agente infeccioso.

Infección: entrada y desarrollo o multiplicación de un agente infeccioso en el organismo de una persona o animal.

Infección inaparente: es la presencia de un agente infeccioso en un huésped sin que aparezcan signos o síntomas clínicos manifiestos. Solo pueden identificarse por métodos de laboratorio o por la manifestación de reactividad positiva a pruebas cutáneas específicas. Sinónimo: infección subclínica, asintomática u oculta.

Infectividad: capacidad de un agente infeccioso de alojarse y multiplicarse dentro de un huésped. Si una persona susceptible se expone al VIH al pincharse con una aguja contaminada, su probabilidad de infección es alrededor de 4 entre 1.000; si se expone de esa misma manera al virus de la hepatitis B, su probabilidad es de 1 entre 7.

Patogenia o nosogenia: es la secuencia de sucesos celulares y tisulares que tienen lugar desde el momento del contacto inicial con un agente etiológico hasta la expresión final de la enfermedad.

Patogenicidad: capacidad de un agente infeccioso de producir enfermedad en la persona infectada. Depende no solo de las características del agente, sino también de las del huésped. Por ejemplo, los agentes de la rabia y la varicela son altamente patógenos, en el sentido de que prácticamente cada infección en una persona susceptible causa la enfermedad. Los rinovirus (que producen el catarro común) producen enfermedad en cerca del 80 % de las infecciones. La fórmula sería la siguiente: Patogenicidad = casos de enfermedad aparente (moderada, grave y mortal) x 100 / número total de personas infectadas.

Patógeno: microorganismo (virus, bacteria, parásito u otro) que puede causar una enfermedad.

Periodo de incubación: lapso que transcurre desde la exposición inicial a un agente infeccioso hasta la presentación del primer signo o síntoma de la enfermedad que ese agente produce. Varía según la infección. En la mayoría de las enfermedades infecciosas existe la posibilidad de transmisión durante el periodo de incubación, principalmente en el periodo inmediato antes de presentar los síntomas y signos que permiten hacer el diagnóstico. La transmisión puede seguir también algún tiempo después de la recuperación clínica de la persona enferma.

Periodo de latencia: tiempo que transcurre desde la exposición al agente hasta el momento en que la persona puede transmitir la enfermedad.

Periodo de transmisibilidad o contagiosidad: lapso durante el cual un agente infeccioso puede ser transferido, directa o indirectamente, de una persona a otra, de un animal infectado a un ser humano o de una persona infectada a un animal, incluidos los artrópodos.

Periodo infeccioso: lapso en el que la persona puede transmitir la enfermedad.

Portador: persona (o animal) que alberga un agente infeccioso específico de una enfermedad, sin presentar síntomas o signos clínicos de esta, y que constituye una fuente potencial de infección para el ser humano. El portador puede ser asintomático (o sano) durante el curso de una infección subclínica; puede estar en incubación durante el periodo de incubación; y convaleciente en la fase de convalecencia y de posconvalecencia de las infecciones que se manifiestan clínicamente.

Reservorio: el hábitat normal en que vive se multiplica y/o crece un agente infeccioso. Puede ser cualquier ser humano, animal, artrópodo, planta, suelo o materia inanimada, o combinación de estos, donde normalmente vive y se multiplica un agente infeccioso y del cual depende para su supervivencia, y en el que se reproduce de manera que pueda ser transmitido a un huésped susceptible.

Tasa de ataque: número de personas que contraen la enfermedad en relación con todo el grupo expuesto a dicha enfermedad. Se expresa en porcentaje.

Tasa de incidencia o tasa de casos nuevos en una población: el numerador es el número de eventos nuevos que se producen en un periodo determinado y el denominador es la población en riesgo de presentar el evento de interés durante dicho periodo.

Tasa de letalidad: porcentaje de personas afectadas por una enfermedad o un evento determinado que mueren en un periodo determinado. Se usa frecuentemente para describir la gravedad de una epidemia Su fórmula es la siguiente: Letalidad = número de casos mortales x 100 / número total de casos de la enfermedad.

Tasa de mortalidad: porcentaje de personas que mueren en una población sobre el total de población, y puede expresarse por 100, 1.000 u otro factor.

Toxemia: el microbio produce en el enfermo toxinas o sustancias venenosas para determinadas células del huésped.

Triaje: método que utilizan los servicios de salud para clasificar a los pacientes según su prioridad para la atención, la evacuación o el transporte.

Virulencia: es la capacidad del agente infeccioso de producir casos graves y mortales. La medida de la virulencia es el número de casos graves y mortales en proporción al número total de casos aparentes. La fórmula es la siguiente: Virulencia = casos graves y mortales x 100 / total de casos aparentes.

Zoonosis: es una infección o enfermedad infecciosa transmisible que en condiciones naturales ocurre entre los animales vertebrados y el hombre.

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