El aumento del envejecimiento poblacional y de las enfermedades crónicas ha transformado las necesidades del sistema sanitario, haciendo necesario pasar de un modelo centrado en curar procesos agudos a otro orientado a cuidar de forma continua a las personas. La enfermedad crónica se caracteriza por ser de larga duración, etiología múltiple, evolución progresiva y necesidad de cuidados y tratamiento continuados, asociándose con frecuencia a la comorbilidad, la polimedicación y la dependencia. Este cambio exige una atención integral que promueva la autonomía, prevenga complicaciones y garantice la coordinación entre los distintos niveles asistenciales y los cuidados domiciliarios y comunitarios.
La Estrategia para el Abordaje de la Cronicidad en el Sistema Nacional de Salud (SNS) tiene como finalidad mejorar la calidad de vida de las personas con enfermedades crónicas mediante la promoción de la salud, la prevención de factores de riesgo y complicaciones, la continuidad asistencial, la participación activa del paciente y el fortalecimiento del papel de la Atención Primaria. Además, apuesta por una atención basada en la evidencia, la optimización de los tratamientos, la equidad, la coordinación sociosanitaria y la investigación e innovación para garantizar un sistema sanitario más eficiente, sostenible y centrado en las necesidades de la población.
Entre los principales modelos de atención destaca el Chronic Care Model (CCM), que promueve una atención proactiva basada en la organización del sistema sanitario, la colaboración con la comunidad, el apoyo al autocuidado, la toma de decisiones compartida y los sistemas de información clínica. Por su parte, el modelo Kaiser Permanente/King's Fund clasifica a la población según el grado de complejidad de la enfermedad crónica, diferenciando intervenciones de prevención para la población general, apoyo al autocuidado en pacientes con menor complejidad y una gestión integral del caso para los pacientes más complejos. Este modelo busca potenciar la capacidad resolutiva de Atención Primaria, reducir hospitalizaciones evitables y garantizar una atención coordinada e integrada entre los diferentes niveles asistenciales.