La epidemiología de las enfermedades transmisibles estudia la aparición, propagación y control de las enfermedades en la población. Entre los conceptos fundamentales destacan la epidemia, pandemia y endemia, así como las enfermedades emergentes y reemergentes, la estacionalidad y las Emergencias de Salud Pública de Importancia Internacional (ESPII), declaradas por la OMS ante riesgos sanitarios con repercusión mundial. También es importante el Reglamento Sanitario Internacional (RSI 2005), que coordina la respuesta internacional frente a amenazas para la salud pública.
La transmisión de las enfermedades infecciosas depende de la interacción entre el agente causal, el huésped y la fuente de infección, así como de la existencia de una exposición que permita el contagio. Entre los conceptos esenciales se encuentran la infectividad, patogenicidad, virulencia, los periodos de incubación, latencia y transmisibilidad, el reservorio, el portador y las zoonosis, además de las medidas de protección como el uso de equipos de protección individual (EPI) para prevenir la transmisión.
Otros conceptos relevantes son la evolución natural de la enfermedad, la patogenia, la contaminación, la infestación, la toxemia y la infodemia, entendida como la sobreabundancia de información, incluidos bulos y noticias falsas, que dificulta la toma de decisiones durante una crisis sanitaria. El conocimiento de esta terminología resulta fundamental para la vigilancia epidemiológica, la prevención, el control de brotes y la correcta actuación ante enfermedades transmisibles y emergencias de salud pública.