El sistema vascular o sistema circulatorio está formado por vasos que transportan sangre y linfa por el cuerpo. suministran oxígeno y nutrientes y eliminan los desechos de los tejidos.
Las paredes arteriales se componen de tres capas, dispuestas una sobre la otra:
• túnica externa o adventicia: la capa más externa (tejido conectivo formado por fibras de colágeno).
• túnica media: tejido conectivo (compuesta por células de músculos lisos y tejido elástico). Esta composición solo se presenta en venas y arterias, no en capilares.
• túnica íntima: la capa más interna y en contacto con la luz vascular. (compuesta principalmente por células endoteliales).
Dependiendo de su diámetro podemos dividir las arterias en:
- Grandes arterias: soportan gran presión y tensión por su tejido elástico de las túnicas (Aorta y ramas principales).
- Arteria de medio tamaño: poseen menor capacidad elástica por su menor composición en tejido elástico y mayor cantidad de músculo liso aportando una capacidad importante como es la regulación del flujo sanguíneo mediante el control de su diámetro.
Las arterias son las encargadas de controlar el flujo sanguíneo gracias a su elasticidad, por lo que son las reguladoras de la presión sistólica debido a su pared muscular. Hoy la mayor parte de las resistencias periféricas que, junto con el gasto cardiaco determinen esta presión arterial se producen en los vasos de resistencia, las arteriolas.
La aorta, principal arteria humana, transporta y distribuye sangre oxigenada y da origen a todas las arterias del sistema circulatorio, excepto a las arterias pulmonares que nacen del ventrículo derecho del corazón. Mide por término medio 2,5 cm de diámetro en adultos. Se origina en el Ventrículo Izquierdo del corazón, formando un arco llamado Arco aórtico y desciende atravesando el tórax hasta llegar al abdomen, donde se divide en dos ilíacas comunes que se dirigen a los miembros inferiores.
De las diferentes porciones de la aorta nacen las principales arterias que irrigan todos los sistemas del cuerpo humano.