3. EL PROCESO DE ATENCIÓN DE ENFERMERÍA (PAE)
Como hemos dicho ya, Enfermería es la profesión responsable de la prestación de cuidados de salud excelentes a la sociedad. Para lograr este objetivo es necesaria una continua investigación y una puesta en práctica ordenada de los conocimientos.
La base de la investigación científica es la observación de un fenómeno y la inducción de principios. En el caso de Enfermería como ciencia, el fenómeno a estudio surge de un campo compartido con el acto profesional: Los cuidados de enfermería. De la aplicación concreta de estos se debe extraer reglas generales o normas que aplicar a nuevos casos evaluando su productividad. Para ello es imprescindible el juicio crítico sobre la práctica clínica enfermera cimentado en la sistematización de los cuidados y su valoración bajo el prisma de los resultados esperados. Con ese fin la investigación científica utiliza el proceso científico como esquema estructurador.
El Proceso de Atención de Enfermería (PAE) se presenta como alternativa a éste último en la clínica pues permite, de forma sistemática y racional, la prestación de cuidados, la estandarización de la práctica y la orientación a la excelencia en los resultados, la interpretación de los datos desde el punto de vista científico para elaborar inferencias como base de la investigación y la generación de conocimiento. Bien pudiera verse la aplicación del PAE como una herramienta de unión de ambas facetas de Enfermería: la clínico-asistencial y la científica.
El método científico sigue las siguientes fases:
- Observación de un fenómeno y extracción de inferencias sobre su naturaleza.
- Elaboración de una hipótesis.
- Puesta a prueba de la hipótesis a través de la experimentación.
- Evaluación del experimento para demostrar o refutar la hipótesis, según el caso.
Por su parte el proceso PAE ha ido evolucionando, en su corta vida, hacia un esquema similar al método científico que permite prestar cuidados aplicando el cuerpo de conocimientos de la ciencia enfermera y aplicar juicio crítico sobre los resultados en busca de una mejora continua.
Hasta mediados del siglo pasado no se habla de un proceso sistemático de prestación de cuidados de enfermería, lo que habla de la “juventud” de la Enfermería como profesión. Por entonces solo se contemplaban las fases de Valoración del objeto de cuidados (persona, grupo, comunidad), Planificación de los cuidados y Ejecución de estos últimos. Éste es un modelo eminentemente práctico, destinado a prestar cuidados de calidad de forma ordenada. No se cuestiona, o más bien lo deja a cargo de la visión/intuición del cuidador, la idoneidad ni la efectividad de los cuidados. Por ello se vio necesario mejorara el PAE sistematizando en él el juicio crítico de los resultados, que en el método científico se corresponde a la elaboración de la hipótesis y su posterior demostración o refutación, en las fases de Diagnosis y Evaluación.
De este modo, la enfermera clínica al seguir las fases de Evaluación, Diagnosis, Planificación de cuidados, Ejecución y Evaluación, no solo obtiene beneficios en la gestión del estado de salud del paciente y de los cuidados sino también respuesta a cuan efectivos han sido estos últimos. Y esta es la base de la investigación de nuevos y mejores cuidados por parte del científico.
Recordemos que el mismo profesional puede ejercer, llegado el caso, funciones asistenciales e investigadoras, constituyendo el sistema más simple de avance en la excelencia profesional. Visto con más perspectiva, la aplicación global del PAE generará las condiciones de partida para la investigación en Enfermería, la generación de un cuerpo propio de conocimiento y el consiguiente avance académico y profesional.