TEMA 1. ANATOMÍA Y FISIOLOGÍA DEL SISTEMA NERVIOSO

El sistema nervioso está formado por 2 grupos de estructuras:

• El sistema nervioso central (SNC), formado por:
  - El encéfalo: cerebro (2 hemisferios), diencéfalo, tronco encefálico y cerebelo.
  - Médula espinal.

• El sistema nervioso periférico (SNP): nervios y ganglios nerviosos.

1.1 SISTEMA NERVIOSO CENTRAL

El cerebro está divido principalmente en 2 hemisferios, los cuales se conectan y se comunican entre sí mediante el cuerpo calloso (banda de fibras nerviosas gruesas). Cada hemisferio recibe la información nerviosa del lado opuesto del cuerpo.

Funciones de cada hemisferio:

• Izquierdo:
  - Dominante en la mayoría de las personas (99 % de diestros y gran parte de los zurdos).
  - Procesa el lenguaje: semántica, gramática y producción verbal.
  - Área de Wernicke (lóbulo temporal): comprensión del lenguaje hablado y escrito.
  - Área de Broca (lóbulo frontal): producción del lenguaje voluntario.

• Derecho:
  - Procesa el lenguaje no verbal y la interpretación emocional del lenguaje.
  - Implicado en la percepción espacial, reconocimiento de rostros y música.

Imagen 1. Cerebro

1.1.1 Corteza cerebral

La corteza cerebral es la capa externa de sustancia gris que recubre los hemisferios. Tiene unos pocos milímetros de grosor y está organizada en lóbulos, cada uno con funciones específicas:

Funciones por lóbulos:

• Frontal: control de movimientos voluntarios.
• Procesos cognitivos: percepción, pensamiento, juicio, toma de decisiones. Lenguaje expresivo (área de Broca, en el hemisferio izquierdo).
• Parietal: procesamiento de sensaciones como tacto, dolor, temperatura. Integración sensorial. Orientación espacial y percepción del cuerpo.
• Temporal: audición, olfato, orientación espacial. Lenguaje receptivo (área de Wernicke, en el hemisferio izquierdo.)Contiene el sistema límbico (memoria, aprendizaje, emociones). Contribuye a la memoria espacial y la orientación basada en experiencias previas. Orientación temporal. Es clave en la memoria episódica, que permite recordar eventos personales en un contexto temporal.
• Occipital: procesamiento visual.

 1.1.1.1 Trastornos del lenguaje (afasias)

• Afasia de Wernicke: imposibilidad de comprender el lenguaje, repetir palabras o frases, a pesar de tener preservada la articulación de los sonidos del habla.
• Afasia de Broca: dificultad para producir el lenguaje hablado y escrito. Pueden hablar lentamente y con dificultad, y tener problemas para formar oraciones gramaticales complejas. Estas personas entienden el lenguaje pero tienen dificultades para articular y comunicar sus ideas verbalmente.

1.1.2 Cerebelo

Órgano especializado situado sobre el tronco encefálico y debajo del lóbulo occipital del cerebro. Forma parte del encéfalo.

Su función principal es coordinar los actos motores: los movimientos voluntarios y reflejos, el mantenimiento postural, la marcha y la motricidad fina. Sus patologías suelen ocasionar ataxias: alteraciones del movimiento en las que se incluyen temblores, dismetría y disdiacocinesia (imposibilidad de realizar movimientos rápidos alternantes).

1.1.3 Diencéfalo y tronco encefálico

Imagen 2. Diencéfalo

Diencéfalo

Zona situada centro del cerebro y por encima del tronco encefálico. Es atravesado por fibras que conectan la información entre la corteza y el tronco.

Se distinguen las siguientes partes:

• Hipotálamo: regula la sed, el apetito, la liberación hormonal de la hipófisis, la temperatura.
• Tálamo: conecta la corteza y el tronco encefálico.
• Epitálamo: donde se encuentra la glándula pineal, productora de melatonina.
• Vía óptica: nervios que van desde los ojos hasta el tronco, atravesando el diencéfalo.

Imagen 3. Tronco encefálico

Tronco encefálico

Porción del encéfalo que conecta la médula espinal y el cerebro.

Tiene una red neuronal conocida como sustancia reticular encargada de controlar la respiración, la frecuencia cardiaca, la presión arterial, el ritmo intestinal, las secreciones bronquiales (y otras), regular el estado de vigilia...

Del tronco encefálico emanan los nervios llamados pares craneales. El mesencéfalo es la parte más superior del tronco del encéfalo, situada entre el puente de Varolio y el diencéfalo. Es esencial para funciones como el movimiento ocular, la audición, el procesamiento visual y la modulación del dolor.

1.1.4 Líquido cefalorraquídeo (LCR)

El LCR es un fluido claro e incoloro que circula por el interior del encéfalo y la médula espinal, específicamente por:

• Los ventrículos cerebrales.
• El espacio subaracnoideo (entre las meninges).
• El conducto central de la médula espinal.

¿Dónde se produce?

Se produce en los plexos coroideos, que están dentro de los ventrículos del encéfalo, estructuras que forman parte del SNC.

¿Qué funciones tiene?

• Protección mecánica: amortigua golpes y movimientos bruscos.
• Nutrición: transporta nutrientes al tejido nervioso.
• Eliminación de desechos: ayuda a limpiar el entorno cerebral.
• Regulación de presión intracraneal.

1.2 EL SISTEMA NERVIOSO PERIFÉRICO

Es la parte del sistema nervioso que se encuentra fuera del encéfalo y la médula espinal. Su función principal es conectar el sistema nervioso central (SNC) con el resto del cuerpo, permitiendo la transmisión de información sensitiva y motora.

Componentes principales del SNP:

• Pares craneales
• Nervios espinales
• Ganglios nerviosos
• Sistema nervioso autónomo (simpático y parasimpático)

1.2.1 Pares craneales

Los pares craneales son los siguientes:

1. Olfatorio: recoge estímulos que lleva al bulbo olfatorio.
2. Óptico: lleva la imagen hasta la zona occipital.
3. Oculomotor o motor ocular común: movimiento del ojo (↑↓), elevación del párpado y miosis.
4. Troclear o patético: movimiento del ojo hacia ↓ y hacia fuera a la vez.
5. Trigémino: sensibilidad del cuero cabelludo, la cara, la nariz y la boca. También controla la función masticatoria.
6. Abducens o motor ocular externo: movimiento lateral del ojo (←→).
7. Facial: algunos movimientos de la cara (labios, aletas nasales, frente...), parte del gusto, la secreción nasal, la saliva de glándula submaxilar y sublingual.
8. Vestibulococlear o estatoacústico o acústico: oído y equilibrio.
9. Glosofaríngeo: saliva de la parótida, parte del gusto, inervación de la faringe, y receptor para regular la presión arterial.
10. Vago o neumogástrico: deglución, sensibilidad de vísceras torácicas y abdominales, secreción gástrica; regula la presión arterial, la frecuencia cardiaca, secreción bronquial.
11. Espinal o accesorio: movimiento de cabeza y cuello (trapecios y esternocleidomastoideos).
12. Hipogloso: movimiento de la lengua.

1.2.2 Nervios espinales

Son 31 pares de nervios que emergen de la médula espinal y se distribuyen por todo el cuerpo. Cada nervio espinal tiene una raíz sensitiva (posterior) y una raíz motora (anterior).

• 8 cervicales.
• 12 torácicos.
• 5 lumbares.
• 5 sacros.
• 1 coccígeo.

Los nervios lumbares, sacros y coccígeo forman la cola de caballo, una estructura de fibras nerviosas que continúa másallá del final de la médula espinal.

1.2.3 Ganglios nerviosos

Son agrupaciones de cuerpos neuronales fuera del SNC. Existen dos tipos principales:

• Ganglios sensitivos: en las raíces dorsales de los nervios espinales.
• Ganglios autónomos: en el sistema nervioso autónomo (simpático y parasimpático).

1.2.4 Sistema Nervioso Autónomo (SNA)

Regula funciones involuntarias como la respiración, digestión, frecuencia cardíaca y secreciones. Se divide en:

• Simpático:
  - Activa respuestas de “lucha o huida”.
  - Aumenta la frecuencia cardíaca, dilata pupilas, inhibe la digestión.

• Parasimpático:
  - Promueve el “reposo y digestión”.
  - Disminuye la frecuencia cardíaca, estimula la digestión, contrae pupilas.

1.2.5 Neurona: unidad funcional del sistema nervioso

Imagen 4. Neurona

La neurona es la principal célula del sistema nervioso y estas sus distintas estructuras:¡

• Soma: es el cuerpo de la neurona donde se encuentran el citoplasma y el núcleo.
• Dendritas: son prolongaciones del soma cuya función es recoger el impulso eléctrico de otra neurona.
• Axón: estructura que lleva el impulso desde el soma hasta la siguiente neurona. El axón está recubierto por mielina. La cantidad de mielina y el grosor del axón determinan la velocidad de trasmisión del impulso.
• Botones o extremos terminales: ramificaciones del axón para hacer la conexión con la siguiente neurona.

La conexión entre una neurona y otra se denomina sinapsis y está facilitada por unas sustancias llamadas neurotransmisores que están en el espacio sináptico. Los principales neurotransmisores son:

• Serotonina: se sintetiza a partir del triptófano y su déficit está asociado con la depresión y la ideación obsesiva.
• Endorfinas: promueven la calma, mejoran el humor, reducen el dolor.
• Catecolaminas:
  - Adrenalina: funciones fisiológicas (regula la presión arterial, el ritmo respiratorio o la dilatación pupilar) y psicológicas (mantiene alerta ante cualquier estímulo).
  - Noradrenalina: está relacionada con la motivación, la ira y el placer sexual, su déficit está asociado a la depresión y/o ansiedad.
  - Dopamina: está implicada en las conductas adictivas y es la causante de las sensaciones placenteras. También es la encargada de la coordinación de ciertos movimietos musculares; está disminuida en la enfermedad de Parkinson y aumentada en procesos psicóticos.

• Glutamato: es el neurotransmisor excitatorio más importante del sistema nervioso central.
• GABA: actúa como un mensajero inhibidor, por lo que frena la acción de los neurotransmisores excitatorios y así regula la ansiedad. Existen distintos fármacos que aumentan los niveles de GABA en el cerebro y se utilizan para tratar la epilepsia, la enfermedad de Huntington o para calmar la ansiedad (por ejemplo, las benzodiazepinas).

Hay otras células en el sistema nervioso; a este grupo se le llama glía:

• Astrocitos: transportan nutrientes y precursores de neurotransmisores. También recogen desechos y recaptan neurotransmisores.
• Oligodendrocitos: sintetizan mielina en el SNC. En el sistema nervioso periférico lo hacen las células de Schwann.
• Células de los plexos coroideos: sintetizan el LCR.
• Microglía: funciones de defensa.

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