La demencia es un síndrome clínico progresivo que afecta funciones cognitivas como la memoria, el lenguaje, las funciones ejecutivas y la capacidad para realizar actividades diarias, además de alterar la conducta y la personalidad. Puede tener múltiples causas, como enfermedades neurodegenerativas, accidentes cerebrovasculares, déficits metabólicos o tóxicos, y siempre es una condición patológica. Entre sus síntomas destacan la amnesia, afasia, agnosia, apraxia, alteraciones del juicio y síntomas psicológicos como depresión, ansiedad, alucinaciones o agitación. La forma más frecuente es la enfermedad de Alzheimer (EA), responsable del 60-70 % de las demencias, caracterizada por pérdida progresiva de memoria, desorientación, anomia y deterioro funcional asociado a placas de β-amiloide y ovillos de proteína tau. Otras demencias importantes son la demencia por cuerpos de Lewy, que combina deterioro cognitivo fluctuante, alucinaciones visuales y síntomas parkinsonianos; las demencias frontotemporales, con cambios precoces de conducta y lenguaje; y las demencias vasculares, relacionadas con ictus y enfermedad cerebrovascular.
Las demencias rápidamente progresivas (DRP) evolucionan en semanas o meses y constituyen una urgencia neurológica, siendo las enfermedades priónicas la causa prototípica. La más frecuente es la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob (ECJ), caracterizada por deterioro cognitivo rápido, mioclonías, ataxia y evolución fatal en pocos meses, sin tratamiento curativo. Por otro lado, la enfermedad de Parkinson (EP) es un trastorno neurodegenerativo producido por la pérdida de neuronas dopaminérgicas en la sustancia negra, causando temblor de reposo, bradicinesia, rigidez e inestabilidad postural. También pueden aparecer marcha festinante, hipomimia, disfagia, trastornos autonómicos y demencia en fases avanzadas. El tratamiento se basa principalmente en levodopa, agonistas dopaminérgicos, fisioterapia, logopedia y cuidados de enfermería dirigidos a mantener la autonomía, prevenir caídas y mejorar la calidad de vida del paciente.