En oncología, la valoración del estado funcional del paciente resulta esencial para estimar el pronóstico, tomar decisiones terapéuticas y determinar el nivel de cuidados necesarios. Entre los instrumentos más utilizados destacan la escala ECOG y el índice de Karnofsky. La escala ECOG mide de forma sencilla el grado de actividad y autonomía, con puntuaciones de 0 a 5 que van desde un paciente totalmente activo (ECOG 0) hasta el fallecimiento (ECOG 5). Esta herramienta es práctica para monitorizar cambios rápidos en la calidad de vida y ajustar los tratamientos a la situación del enfermo.
Por su parte, el índice de Karnofsky evalúa la capacidad del paciente para realizar actividades cotidianas en una escala de 0 a 100, donde valores altos indican mejor funcionalidad y calidad de vida. Además de predecir mortalidad, esta escala es clave en la selección de pacientes para ensayos clínicos y en la valoración del impacto de los tratamientos. Una puntuación igual o inferior a 50 señala un alto riesgo de muerte en los siguientes seis meses, lo que orienta a los equipos sanitarios sobre la conveniencia de priorizar cuidados paliativos o de soporte intensivo.