Se denomina linfedema a la acumulación de linfa en una extremidad, ocasionada por compresión o por la exéresis ganglionar. Es un edema crónico y evolutivo, que favorece el desarrollode complicaciones.
La linfa es un líquido de alta densidad, formado por una cantidad importante de grasa y proteínas, linfocitos y leucocitos, que circula muy lentamente por los vasos linfáticos y sus cadenas.
Tabla7
Características del linfedema
• Signos y síntomas más frecuentes:
-En estadios iniciales, el linfedema es blando y con fóvea.
-Con el tiempo, la piel se reseca y endurece, disminuye el edema a la palpación y la consistencia es fibrosa.
-Pérdida o disminución de la movilidad
-Infección.
-Dolor o malestar.
- Sensación de pesadez, opresión de la piel y tirantez.
- Endurecimiento y enrojecimiento de la piel.
-Sensación de opresión de ropa, calzado y abalorios.
-Presencia de engrosamiento cutáneo y subcutáneo (piel de naranja), y signo de Stemmer positivo, es decir, imposibilidad de tomar un pliegue de piel en la zona de la base del segundo dedo del pie o de la mano y levantarlo.
• Cuidados de Enfermería:
- Es importante mantener una buena higiene corporal, con jabón neutro y utilización de cremas hidratantes.
-La alimentación ha de ser pobre en calorías y en sal.
-Las heridas son el camino de entrada para las infecciones, por lo que hay que evitar manicuras, picaduras, cortes, quemaduras, arañazos de animales o coser sin dedal.
- No se deben canalizar vías, hacer extracciones de sangre, vacunar, tomar la TA o medir el nivel de glucemia en el miembro afectado.
-Ha de emplearse ropa holgada.
-Se deben evitar la exposición directa al sol y los baños calientes.
-Se debe evitar la sobrecarga de la extremidad afectada.
-En caso de herida, el procedimiento que ha de seguirse es el siguiente: limpieza + antiséptico + vigilancia. Ante la aparición de cualquier signo o síntoma de infección, dolor, enrojecimiento o calor, se debe acudir a la consulta.
• Estrategia terapéutica. Medidas generales:
- Masajes de drenaje linfático: desde la parte más distal a la más proximal, hasta la axila o la ingle. Se realiza con los dedos, con el pulgar y bombeando con la mano.
-Compresión neumática intermitente: utilización de un aparato llamado bomba de compresión, el cual, mediante un sistema de presión y descompresión cíclica, ayudará al bombeo del linfedema.
-Vendaje de la extremidad: el vendaje ha de colocarse durante 8 horas. El paciente ha de intentar seguir con su ritmo de vida habitual, ya que esto facilitará el efecto presión-descompresión de la venda. Se recomienda el uso de medias elásticas o de ortopedia para mantener o prevenir el linfedema.
• Tratamiento farmacológico:
-Diuréticos.
-Corticoides.
-AINE.
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