El temor al dolor, ya sea conocido o desconocido, es la principal fuente de angustia para los niños que visitan un centro sanitario. Esto puede surgir durante el examen, tratamiento o realización de pruebas, puede ser debido a una enfermedad que cause dolor o incluso al temor a ser separados de los padres durante los procedimientos.
El dolor es un fenómeno multidimensional con componentes sensoriales, fisiológicos, cognitivos, afectivos y espirituales. Es una experiencia individual y subjetiva que se aprende a través de experiencias relacionadas con lesiones tempranas en la vida.
Existen muchas definiciones del dolor, pero la más aceptada por la Asociación Internacional para el Estudio del Dolor (IASP) es la de Merskey (1979), quien definió el dolor como “una experiencia sensorial y emocional desagradable, asociada con daño corporal real o potencial, o descrita en términos de dicho daño.”
El dolor puede ocurrir a cualquier edad, pero a menudo se subestima y se trata insuficientemente en pediatría.