1. BASES DE DATOS: CONCEPTOS
Cuando hablamos de bases de datos nos referimos a sistemas informatizados de acumulación de registros. Cuando pienses en una base de datos de las que habitualmente utilizas en ciencias de la salud debes figurarte un equivalente electrónico al sistema de fichas de hace décadas. Cuando buscabas en el fichero lo hacías a través del título de la obra, o del autor… o bien buscabas fechas concretas u otro dato de referencia (materia, editorial etc). El caso es que cuando encontrabas un documento que te interesaba en ese fichero, no leías directamente de la ficha en contenido de la obra ¿verdad? (si buscabas por ejemplo “El Quijote”, en la ficha te aparecía si acaso un número de registro que era con el cual buscabas el libro entre las estanterías de la biblioteca).
Pues bien, las bases de datos son el equivalente digital a esos ficheros, pero mucho más rápidos y con muchos más registros.
Debemos distinguir entre las bases de datos de texto completo o full text (aquellas que constituidas por los propios documentos en formato electrónico, por un volcado completo de su texto. Es el caso por ejemplo de los repositorios de tesis doctorales) y las referenciales (sus registros no contienen el texto original sino tan sólo la información fundamental para describir y permitir la localización de documentos).
Se suele generar confusión cuando se intenta acceder a un documento a través de una base de datos y se llega a un callejón sin salida porque solo está disponible el resumen. ¿Qué ha sucedido? Pues que hay que tener en cuenta los siguientes aspectos básicos prácticos de las bases de datos:
- Bases de datos gratuitas (open): aquella que te deja utilizar sus servicios sin coste para el usuario final. Que el uso de la base de datos sea gratuito no quiere decir que se pueda acceder a través de ella a revistas o servicios de pago (la base de datos simplemente te facilitara el resumen y el acceso al recurso completo). Por ejemplo, Medline es una base de datos gratuita pero si buscas a través de su buscador (Pubmed) artículos de revistas de pago no conseguirás los textos completos.
- Bases de datos de pago: son aquellas que tienen un acceso restringido previo pago. Habitualmente son las instituciones (universidades, servicios de salud…) las que contratan estos servicios y a veces el usuario final (tu) tiene la falsa sensación de que esa base de datos es gratuita si la está utilizando desde alguna IP de esa institución. Lo más común es que para acceder a estos servicios se solicite algún sistema de autentificación mediante usuario y contraseña. De la misma manera que las bases de datos gratuitas no brindan los documentos completos de las revistas de pago, puede ocurrir que suceda lo mismo con estas bases de datos de pago.
- Sistemas híbridos: cada vez es más frecuente encontrarnos con plataformas documentales que “conectan” con las bases de datos y así posibilitan la descarga de los documentos de las revistas de pago a través de las bases de datos. Es el claro ejemplo de las Bibliotecas Virtuales de las distintas instituciones. Por eso siempre que tengas a tu disposición alguna Biblioteca Virtual, utilízala como puerta de entrada a las fuentes de información documental.
- Repositorio: cuando hablamos de repositorios nos solemos referir a sitios en donde se almacenan archivos. El nivel de clasificación de la información no suele ser tan complejo como en las bases de datos y los utilizamos frecuentemente para consultar por ejemplo los trabajos fin de grado/máster de una Universidad, las tesis doctorales, tipos concretos de publicaciones (como por ejemplo los repositorios de revistas open acces).
En el caso de las publicaciones que no están disponibles en formato digital (como por ejemplo la revista Rol de Enfermería), las bases de datos tan sólo te pueden ofertar la información básica (los campos que explicamos a continuación). En ocasiones, las publicaciones en formato papel se escanean y asi aparecen en las bases disponibles en las bases de datos.