Ciclos ventilatorios del respirador
Insuflación
El aparato genera una presión sobre un volumen de gas y lo moviliza insuflándolo en el pulmón (volumen corriente) a expensas de un gradiente de presión. La presión máxima alcanzada en la vía aérea se denomina presión de insuflación o presión pico y está en relación con la resistencia total respiratoria (al flujo y elástica).
Meseta
El gas introducido en el pulmón es mantenido en él (pausa inspiratoria) durante un tiempo regulable, para homogeneizar su distribución en unidades alveolares con diferentes constantes de tiempo. Al quedar el sistema paciente-ventilador cerrado y en condiciones estáticas, la presión medida en la vía aérea o presión meseta, corresponde a la presión alveolar y depende de la complianza pulmonar.
Deflación o espiración
El vaciado pulmonar es un fenómeno pasivo, sin intervención de la máquina, causado por la retracción elástica del pulmón insuflado. La presión decrece durante toda la espiración hasta llegar a cero e igualarse la presión alveolar a la Pb. Los respiradores incorporan una válvula que puede mantener la presión positiva al final de la espiración, lo que se conoce con las siglas PEEP (del acrónimo inglés positive end expiratory pressure).