La clínica inicial en el 95% de los casos es el dolor de espalda de semanas o meses de evolución, típicamente empeora por la noche, cuando el paciente se encuentra tumbado y mejora al incorporarse. A menudo empeora con la maniobra de Valsalva y aparece con la percusión de las apófisis espinosas. Aparece después la sintomatología motora, en la mayoría de los casos, debilidad de extremidades inferiores. Suele ser el síntoma que motiva la consulta urgente del paciente. Su progresión produce alteraciones de la marcha e imposibilidad de mantener el equilibrio.
La clínica sensitiva es mucho menos frecuente como presentación inicial. Se suele iniciar por parestesias y/o pérdida de sensibilidad. También se presentan alteraciones del sistema nervioso autónomo como la pérdida del control de los esfínteres y la impotencia. En ancianos es más frecuente, la aparición de retención urinaria.
Existen algunos cuadros específicos según niveles de la compresión. La localización más frecuente es la dorsal (70%), con sintomatología de irradiación bilateral. Menos frecuente a nivel lumbar, como la lesión del cono medular y lesión de cauda equina; que tiene como característica la debilidad distal, parestesias e hipoestesias en silla de montar, alteración de la marcha y la afección esfinteriana. A nivel cervical alto, cervicalgia intensa que puede desencadenar tetraplejia.
En la exploración física se observa en una etapa inicial, espasticidad e hiperreflexia; y en fases evolucionadas, flacidez e hiporreflexia.
5. TRATAMIENTO
La compresión medular es una urgencia médica que precisa un tratamiento eficaz a corto plazo, ya que de ello dependen los resultados funcionales. En la mayoría de los casos se utiliza radioterapia como tratamiento fundamental, aunque la cirugía tiene unas indicaciones muy precisas en las que constituye la primera elección. El tratamiento coadyuvante con esteroides es importante para el control del edema medular, además de los analgésicos para paliar el dolor. (Tratamiento en urgencias: Inmovilizar, Analgesia y Corticoides si están indicados.)