Las formas típicas de utilización incluyen:
- El cálculo de la estancia media ajustada por funcionamiento (EMf), esto es, la EM que tendría un hospital con los pacientes (GDR) que ha atendido si mantuviera en cada grupo la EM de un patrón de referencia, habitualmente es el promedio de una base de datos con diversos hospitales similares.
- La estancia media ajustada por casuística (EMc), es aquella que tendría un hospital si tratara la misma casuística que el patrón de referencia, pero con sus EM en cada GDR.
En el primer caso se ofrece una idea de la complejidad del hospital, mientras que en el segundo se controla la casuística como factor de confusión en la prolongación de la estancia media. Los índices de EMc superiores a 1 indicarían que un hospital concreto atiende pacientes de mayor complejidad que la del promedio de hospitales de comparación, mientras que EMf superiores a 1 indicarían una mayor duración de la estancia para un nivel de complejidad equivalente.
El producto más típico en gestión hospitalaria es un listado que incluye todos los GDR, ordenados por volumen, la EMc del hospital y las estancias evitables que ha tenido un hospital respecto al patrón de referencia, esto permite incidir en el manejo de aquellos GDR con mayor estancia ajustada.
No hay que olvidar que el GDR es hospitalario – no de un servicio- y que valora el conjunto de cuidados y su coordinación. Así, un paciente con un infarto agudo de miocardio puede haber pasado por urgencias, UCI, cardiología, cirugía vascular y reanimación, y haber recibido servicios de radiodiagnóstico, análisis clínicos y otros.
Considerar que un posible exceso de estancias depende del servicio que le dio el alta y no del conjunto de la atención es un error – muy extendido en la gestión – que debe evitarse.
Hay que tener en cuenta que los GDR son una buena aproximación a la eficiencia productiva, es decir, nos dan respuesta a la pregunta de si producir un alta hospitalaria resulta más o menos costoso en un centro o en otro; y tiene su lógica en los sistemas de salud que reembolsan a sus hospitales por alta, como es el caso de los Estados Unidos.