3. DIFERENCIAS ENTRE REVISIÓN SISTEMÁTICA, REVISIÓN NARRATIVA Y METAANÁLISIS
Una tarea importante consiste en diferenciar las RS de las revisiones que no siguen un proceso sistemático, denominadas revisiones narrativas. Éstas no se las puede considerar un proceso formal de investigación, sino simplemente un formato de literatura científica basada sobre todo en opinión.
Las RS siguen un proceso muy riguroso de elaboración y deben diferenciarse de otras “revisiones narrativas” en las que el autor aborda un tema de forma amplia, recopila información que considera relevante desde las fuentes que le son más familiares o que coinciden con su criterio, la combina con su experiencia y los conocimientos adquiridos a través de los años, y elabora un resumen de los aspectos que le parece más importante destacar, con lo cual pretende dar cuenta del estado del arte del manejo de la patología. Una revisión narrativa es la estimación subjetiva de un experto, usando un grupo selecto de estudios para apoyar su conclusión.
3.1. Características que presenta una RS
- Formulación de preguntas claramente definidas e informativas, esto es, enfocadas hacia problemas reales.
- Se basan en la mejor evidencia científica disponible.
- Utilización de métodos sistemáticos, explícitos y reproducibles para identificar y seleccionar todos los artículos potencialmente relevantes.
- Evaluar éstos críticamente y definir los criterios calidad para selección de los artículos que serán incluidos finalmente en la revisión.
- Extraer los datos de interés, síntesis y análisis de la información con un enfoque práctico.
- Interpretación de los resultados presentando los datos de la forma que mejor ayude a la toma de decisiones.
La realización de una RS de calidad no es una tarea sencilla. De hecho, existen normas para su elaboración y al igual que otros diseños, recomendaciones para la forma de presentación de sus resultados acorde con unos estándares de calidad, que han sido desarrollados por grupos internacionales multidisciplinarios de expertos, que incluyen a autores de RS, metodólogos, clínicos y editores.
Los conceptos de revisión sistemática y metaanálisis son todavía relativamente recientes, y vienen a formalizar, a mediados de los años 70, el concepto de revisión narrativa, según el cual hasta entonces para revisar la evidencia en torno a un tema de interés se seleccionaba un número determinado de artículos, limitándose habitualmente a contar el número de estudios con resultados positivos y negativos (por ejemplo, aquellos con resultados a favor o en contra de la efectividad de un determinado tratamiento), y con una valoración a lo sumo subjetiva de las características metodológicas o la calidad científica atribuible a cada uno de los trabajos incluidos.
El término metaanálisis precede cronológicamente al concepto de revisión sistemática. Lo acuñó el psicólogo Glass en 1976 para definir un conjunto de técnicas que se utilizan para cuantificar la información contenida en estudios similares que valoran una misma pregunta de investigación. En contraposición a la revisión narrativa clásica, la revisión sistemática viene a dotar de un mayor rigor tanto al proceso de selección de los trabajos como a la posterior integración y análisis de los resultados.
Algunos autores utilizan el término “metaanálisis” como sinónimo de “revisión sistemática, con tratamiento estadístico de los datos” y otros se refieren a las “revisiones sistemáticas” como “metaanálisis sin tratamiento estadístico”. Por ello es importante entender estos conceptos y qué es lo que significan, ya que la terminología no siempre está clara en la literatura científica.
En la actualidad se recomienda utilizar estos términos para cada una de las distintas realidades, ya que no todas las revisiones sistemáticas han de incluir necesariamente un metaanálisis.
Así, se suele hablar de revisión sistemática para referirse al proceso de identificar sistemáticamente y evaluar varios estudios del mismo tipo y con un objetivo común, mientras que por metaanálisis nos referiremos habitualmente al conjunto de técnicas estadísticas mediante las cuales se combinan los resultados de estos estudios para obtener parámetros de medida globales.
